Пожиратель чудовищ

Сзади послышался цокот. Я обернулся, внутренне радуясь тому, что так и не убрал меч в ножны, а то пришлось бы делать лишнюю работу, вновь запихивая его туда после новой драки. Однако маловато как-то народу выслали для погони. Всего один всадник, правда, весьма знакомый. Тот самый седой ветеран. Странно. А значит, опасно. Наемник остановился от меня в нескольких метрах и спешился, показав свободные от оружия руки. В душе появилось рефлекторное желание по ним ударить, очень уж стойка была похожей на ту, с которой Грайден любил запустить по очередному упырю заклинанием.

— Я только поговорить, — поспешил заверить в мирных намерениях воин, которого назвать слабым стариком решился бы лишь полный идиот. Вон как ловко спрыгнул с лошади, даже не знаю, сам ли смогу так же? — Ты не против?

— Да как бы не очень, — осторожное пожатие плеч сопровождалось напряженным рассматриванием окрестностей. Было бы логично пустить остальных пробираться по лесу, деревья хорошо скрывают передвижение людей, желающих остаться незамеченными. А узкая смотровая щель еще больше способна облегчить их работу. — Чего надо?

— Я Чарн Старый, — при этих словах седой для доходчивости ударил себя в грудь. — Командир отряда «Ястребы Чарна». И, знаешь, нам бы пригодились такие бойцы, как ты.

— Таких, как я, больше нет и не надо. — Мирный тон собеседника вызвал желание слегка пошутить. — В принципе, немного помахать мечом за деньги согласен, но есть нюанс. Извини, конечно, но ваша банда, которую я едва не разогнал в одиночку, как-то мало заслуживает столь громкого имени. И полагаю, у вас в карманах редко водится не то что золото, но и приличные суммы серебром.

— Тебе просто повезло, — запротестовал наемник, видимо, задетый за живое. — Внезапная атака — это считай половина победы!

— Да? — В принципе, стать ненадолго солдатом удачи не такая уж и плохая идея. Делать-то я все равно ничего не умею. Даже охотиться. А значит, в лесу имею реальные шансы заблудиться и умереть с голоду, если раньше каким-нибудь мухомором от безысходности не траванусь. — А то, что у вас кольчуг меньше, чем людей, как трактуется? Скорость города берет? И всадников маловато. К тому же грубые они у вас и полные гонору, оправдать который не могут. Все. Оба.

— У нас тяжелые времена, — был вынужден признать Чарн. — Временно. Но, думаю, мы это скоро исправим. Особенно если наши ряды пополнятся столь великолепным бойцом.

— Вот лести не надо, — поморщился я. — Если ты действительно хорошо машешь мечом, то уже понял, что все мои преимущества заключаются в громадной физической силе и прочных доспехах. Фехтую же, мягко говоря, весьма посредственно.

— Ну, это уже не мало, — пожал плечами командир наемников. — Такие латы, позволяющие сдержать град ударов боевым оружием, и магию… в королевскую гвардию с ними, конечно, не сунешься, но вот занять место десятника у какого-нибудь мелкого барончика можно вполне. Так как насчет вступления в наш отряд? Содержание за счет общей казны, куда идет треть выручки, снаряжение тебе, вижу, не надо, но если износится, ремонт будешь делать сам, за утаивание трофеев — смерть, но если какая из добытых вещей приглянется, можешь требовать в счет своей доли по праву добытчика.

— Три условия, — подумав, решил я. — Если согласен, то не вижу ничего против.

— Выкладывай, — согласно кивнул седой.

— Первое, — начал перечислять я. — Оплата соразмерно сложности и риску работы. В смысле, в карауле готов стоять за обычную фиксированную оплату, но если придется грудью проламывать вражеский строй, ну а для чего вам может еще понадобиться столь бронированный воин, изволь раскошелиться. Общий смысл понятен?

— Вполне, — пожал плечами ветеран. — Дальше.

— Я неплохой специалист по различным тварям, в том числе созданным магией или умеющим ею пользоваться. — Не приукрасить собственное резюме в глазах нанимателя, значит сделать непростительную глупость. — С чародеями тоже могу управляться лучше, чем большинство простых воинов. Учитывай это при найме отряда, ну и выплате вознаграждения, соответственно.

— Хорошо, — потер руки Чарн. — Даже отлично! А какое третье?

— Тебе не понравится, — уверил его я. — Мне как бы лучше убраться подальше из этих мест как можно быстрее. В идеале — вообще покинуть страну. И в соседних не отсвечивать.

— А кто ищет? — насторожился капитан отряда. — Если просто стража, так договоримся.

— Тут случай посложнее будет, — хмыкнул я, лихорадочно пытаясь заставить мозги выдвинуть собеседнику достаточно правдоподобную сказочку. Содержимое черепной коробки бунтовало и работать не хотело ни в какую, видимо, расслабившись и привыкнув, что голова у слишком сильного по местным меркам человека — это просто аппарат для измельчения пищи. А еще на нее удары принимать можно. — Подробностей не скажу, уж извини, но рисковать вновь появляться в здешних землях категорически не намерен. И успокоюсь не раньше, чем отшагаю отсюда дней этак двадцать-тридцать пути.