Пожиратель Душ

Торак уже ждал их. На нем тоже была новая одежда, и Ренн едва узнала его в серебристой парке из тюленьего меха.

– Они помогут нам убежать отсюда! – шепнул ей Торак. Глаза его так и сверкали от возбуждения.

– Кто это «они»? – тоже шепотом спросила Ренн. – И почему они нам помогают?

Инуктилук уже исчез в темноте, ответил ей Торак:

– Я все ему рассказал. Ты была права: они действительно знают о Глазе Гадюки! И у них тут есть одна женщина… Акуумик, кажется? Она нам расскажет, как до этого Глаза добраться!

Ренн была потрясена.

– Но… я думала, ты им не доверяешь. Чего это ты так быстро свое мнение переменил?

– Ты меня заставила. – И Торак улыбнулся одной из своих редких, волчьих улыбок. – Видишь, иногда я все-таки к тебе прислушиваюсь!

Инуктилук уже вовсю махал им рукой. Они последовали за ним и довольно долго шли куда-то на запад, пока впереди не блеснула темная вода и не стал отчетливо чувствоваться мощный запах Моря.

Они шли по самому краю этой темной полосы, которая становилась все шире. Вдруг Торак коснулся руки Ренн:

– Гляди!

Она охнула:

– Кожаная лодка!

Лодка была шагов десять в длину, крепкая, сшитая на славу; она была сделана из тюленьих шкур, тщательно выскобленных, лишенных меха и натянутых на раму из китовых костей. Их ранцы и прочие пожитки были уже аккуратно сложены в обоих концах лодки, а поверх лежали два двухлопастных весла.

– Этот пролив ведет в Открытое Море, – сказал Инуктилук. – Как только доберетесь туда, старайтесь плыть так, чтобы все время видеть берег, но все же держитесь подальше от устья ледяной реки.

– Ты же говорил нам, что никто никогда не пересекал эту реку, – заметил Торак.

Круглое лицо их нового приятеля расплылось в хитроватой улыбке.

– Но многие обходили ее вокруг! На веслах! – Потом улыбка исчезла с его лица, и он очень серьезно предупредил их: – Особенно внимательно следите за черным льдом. Он гораздо плотнее, чем белый, и в один миг вас утопит. Если увидите в воде кусок черного льда, это будет означать, что несколько таких кусков вы уже пропустили, не заметив.

Ренн никак не могла понять, как же они сумеют разглядеть этот черный лед в черной морской воде.

А Торак уже теребил в руках весло: ему не терпелось поскорее пуститься в путь.

– Ну и как же нам найти этот Глаз Гадюки?

Ответила ему Акуумик: она вынырнула из тени и ножом принялась что-то рисовать на снегу.

– Когда минуете ледяную реку, все время следуйте за Северной Звездой, – сказала она. – Отсюда это примерно день пути на веслах. Потом вы увидите гору, похожую на трех воронов, присевших на плавучую льдину, – в этом месте причальте к берегу, прямо у подножия этой горы, высаживайтесь на лед и ступайте вверх по холмистой гряде, которая огибает эту гору с северо-запада.

– А сам-то Глаз Гадюки где находится? – спросила Ренн. – Как мы узнаем, нашли мы его или нет?

Инуктилук и Акуумик одновременно вздрогнули и сделали какой-то странный, одинаковый жест рукой.

– Вы сразу это поймете, – тихо сказала Акуумик.

– И да поможет вам Хранитель вашего племени! – прибавил Инуктилук. – Особенно если вы осмелитесь войти внутрь. – Ничего больше не прибавив, он стал помогать им сесть в лодку.

Торак весьма уверенно взял весло, а вот Ренн растерялась. Ей крайне редко доводилось плавать на лодке и еще реже – грести самой.

– Почему вы нам помогаете? – спросила она.

– Наши старейшины не успели узнать вас так хорошо, как узнал вас я, – просто ответил ей Инуктилук. – Ничего: когда я им все объясню, они не станут на нас сердиться. И потом, – с улыбкой прибавил он, – если я не помог бы вам, вы бы все равно от нас удрали!

Акуумик пристально посмотрела Тораку прямо в глаза:

– Я знаю: ты тоже потерял кого-то очень тебе дорогого. Как и я. Если найдешь его, может, и я тоже найду.

Торак задумался, потом порылся в своем ранце и сунул что-то ей в рукавицу.

– Вот, возьми это.

Она нахмурилась:

– Что это?

– Кабаньи клыки. Я и забыл про них, но это не простые клыки. Они принадлежали одному… моему другу. Предложи их ветру. От своего и от моего имени.

Инуктилук что-то одобрительно проворчал, и Ренн впервые за все это время увидела, как белые зубы Акуумик блеснули в улыбке.

– Ох, спасибо тебе! И пусть твой Хранитель всегда бежит с тобою рядом!

– А твой – с тобою! – шепнула ей Ренн.

И они, оттолкнувшись от берега, скользнули по темной воде в сторону Открытого Моря на поиски Волка.

Глава 14

Чужие волки пели где-то далеко, на расстоянии многих прыжков, и Волк, прислушиваясь к их пению, особенно остро ощущал укусы одиночества.

По их пению он понял, что это очень большая стая; к тому же каждый волк в ней так умело пел на разные голоса, что казалось, будто волков там гораздо больше. Этим приемом пользуются все волки, и Волку он тоже был хорошо известен. Он и сам выучился так петь, когда бегал с той стаей по другую сторону Священной Горы.

Он прекрасно представлял себе, как радостно поднимают свои морды волки к Яркому Белому Глазу. Ему очень хотелось им ответить, но он не мог: ведь он был по-настоящему крепко замотан той ненавистной дырчатой шкурой, так что подхватить их пение мог лишь мысленно.