Пожиратель Душ

След от саней как бы опоясывал западную щеку горы и тянулся по скалистому выступу – как и предполагала Акуумик. Пока они поднимались все выше и выше, тени на снегу из фиолетовых успели стать черными как уголь. Теперь их окружала тьма. Приходилось часто останавливаться и прислушиваться, но вокруг не было ни шороха. Похоже, здесь вообще не было ничего живого, никогда не кружили орлы в поднебесье, не пролетали с карканьем вороны.

Становилось все холоднее. Как всегда к ночи, ветер улегся, и в полной тишине слышно было, как поскрипывают по снегу их башмаки.

Затем – с ошеломляющей неожиданностью – они наткнулись на сани, небрежно брошенные неподалеку от основного следа.

После стольких дней преследования им показалось просто невероятным, что прямо перед ними – реальное доказательство существования похитителей Волка, доказательство вполне материальное, состоящее из дерева и шкур. И сами Пожиратели Душ как бы тоже сразу обрели материальность.

Чувствуя, что конец их путешествия близок, Торак и Ренн закопали свое снаряжение и спальные мешки в снег в нескольких шагах от этих саней, и Ренн, заметив, как мучительно не хочется Тораку оставлять здесь отцовский нож, сказала:

– Нет. Нельзя. Это слишком опасно. Они же хорошо знали твоего отца и нож его тоже могут узнать.

Они решили взять с собой только бурдюки с водой, которые дали им люди Песца, немного еды и охотничьи ножи. Ренн, правда, хотела прихватить еще лук и топор, но Торак опасался, что видение той старухи из племени Песца может стать явью, и решил не рисковать.

Они не отошли от саней и на двадцать шагов, когда, обогнув какой-то выступ, остановились как вкопанные.

Над ними вздымалась мрачная громада горы; лучи заходящего солнца окрасили ее склон в алый цвет. И на этом алом фоне прямо перед ними виднелся вход в большую пещеру, похожий на разверстую черную пасть. И у самого входа, точно грозное предупреждение, высился серый каменный столб.

Из этой черной пасти вытекал белый туман. Вскоре его липкие щупальца добрались и до Торака с Ренн. От тумана исходил запах страха и зла. Всякая надежда разом угасла в душе Ренн. Если Пожиратели Душ затащили Волка в эту пещеру…

Оглянувшись через плечо, она впервые увидела эту гору как бы целиком. Отсюда ее вершина казалась торчащей из снегов головой какой-то гигантской твари, а ледяная река, точно длинный змеиный хвост, огибала ее отроги с востока и, извиваясь, сползала в Море.

Торак тоже это заметил.

– Мы нашли ее, эту Гадюку, – прошептал он.

– И стоим прямо на ее туше, – еле слышно выдохнула Ренн.

Они повернулись лицом к горе – к той злобной черной пасти, что скалилась на них из провала в каменной стене.

– А вот и Глаз Гадюки, – прошептала Ренн.

Торак снял защитные пластины, похожие на глаза совы, и сунул их в мешочек с целебными травами.

– Они там, внутри, – сказал он. – Я их чувствую. И Волк тоже там.

Ренн прикусила нижнюю губу:

– Не спеши. Сперва надо все обдумать.

– Хватит с меня думать! – огрызнулся Торак.

Но Ренн не сдавалась. Схватив его за руку, она потянула его за собой под прикрытие скалы, подальше от пугающего Глаза Гадюки.

– Не имеет смысла идти внутрь, – сказала она, – пока мы не знаем наверняка, что… Волк еще жив.

Торак не ответил. А затем вдруг приставил руки ко рту и завыл.

Ренн в ужасе схватила его за запястье:

– Ты что, С УМА СОШЕЛ?! Они же тебя услышат!

– Ну и что? Они решат, что это воет какой-то волк.

– Откуда ты знаешь, Торак? Разве можно быть уверенным? Это ведь Пожиратели Душ!

– Ну и что?

– Ведь есть и другой способ позвать его. – Выпростав руку из рукавицы, Ренн пошарила за пазухой и вытащила оттуда маленькую «вилочку» – раздвоенную косточку от грудки тетерева. Это был тот самый бесшумный свисток, который ей когда-то подарил Торак. Она подула в него. Разумеется, оба они не услышали ни звука, но прекрасно знали: если Волк жив, он этот свист непременно услышит.

Но ничего не произошло. Даже ветер ни разу не вздохнул. Даже воздух вокруг показался им мертвым.

– Попробуй еще раз, – сказал Торак.

Ренн попробовала. И еще раз. И еще.

И опять ничего не произошло. Она боялась поднять на Торака глаза.

И тут – откуда-то из глубины горы – донесся очень слабый, почти неслышный волчий вой.

Торак так и просиял:

– Я же говорил тебе! ГОВОРИЛ!!!

Вой был протяжный и какой-то неровный – даже Ренн сумела почувствовать, сколько в нем горя и боли. Вой достиг самой высокой ноты…

И внезапно оборвался.

Глава 16

– Волк! – вскричал Торак и бросился вперед.

Ренн так и вцепилась в него и с трудом его удержала.

– Нет, Торак, нет! Они услышат тебя!

– Мне все равно! Отпусти! – И он оттолкнул Ренн с такой силой, что она отлетела от него и упала, больно ударившись спиной о скалу.

Некоторое время оба молчали, потрясенные этой вспышкой ярости.

Потом Торак протянул ей руку, но она и без его помощи уже успела подняться.

– Неужели ты не понимаешь, – сердито прошипела она, – что если ты сейчас пойдешь в эту проклятую пещеру, то сразу же угодишь прямо им в руки!

– Но Волк ждет меня!