Пожиратель Душ

– Здорово ты ему поможешь, если тебя – по твоей же собственной глупости – эти Пожиратели Душ прикончат! – И Ренн снова оттащила его с тропы, подальше от Глаза Гадюки. – Слушай, нам действительно необходимо все обдумать! Теперь мы знаем, что Волк там. Но если мы сейчас просто туда вломимся, за последствия отвечать будет трудно.

– Ты же слышала его вой, – сквозь зубы сказал Торак. – Если мы немедленно не придем ему на помощь, он может погибнуть!

Ренн собралась ему возразить и уже открыла рот – да так и застыла на месте.

И Торак тоже замер. Они оба услышали хруст чьих-то шагов по снегу.

И оба одновременно присели, прячась за санями.

Хрум, хрум, хрум. Шаги были неторопливые. И все время приближались.

Торак бесшумно вытащил нож. Ренн, стянув рукавицы, вложила в лук стрелу.

Вскоре показался какой-то коренастый человек, одетый в парку из пятнистой тюленьей шкуры. На плече он нес какой-то серый мешок и шел, низко опустив голову. Лица его под капюшоном видно не было. Но и оружия при нем они никакого не заметили.

Торак смотрел на незнакомца, и ярость душила его, а глаза застилал красный туман. Это был один из тех, кто украл его Волка!

И тут же перед мысленным взором Торака возник Волк, гордо стоящий на гребне холма над Лесом и словно позолоченный солнечным светом. И снова в ушах его прозвучал его предсмертный, полный ужаса вой: «Брат мой, помоги мне!»

Незнакомец почти поравнялся с ними. Остановился. Посмотрел через плечо, словно раздумывая, идти ему дальше или нет.

Этого Торак уже не выдержал. Сам не понимая, правильно ли поступает, он прыгнул вперед и с такой силой ударил незнакомца головой в живот, что тот рухнул навзничь и некоторое время так и лежал на снегу, задыхаясь от боли.

Потом он с невероятной быстротой откатился вбок, ногой выбил нож у Торака из рук и, схватив его за капюшон парки, с такой злобной силой потянул назад, что чуть его не удушил. Сильные ноги незнакомца прямо-таки пришпилили Торака к земле, его колени надавили ему на грудь, не давая дышать. Острие кремневого ножа больно кольнуло в горло.

– На твоем месте я бы не стала этого делать! – холодно промолвила Ренн, делая к ним еще шаг и прицеливаясь из лука прямо в сердце неизвестного.

И Торак сразу почувствовал, как ослабла хватка незнакомца. Стало легче дышать. Незнакомец выпустил из рук капюшон Торака, да и нож с горла тоже убрал. А потом вдруг взмолился:

– Только не убивайте меня, пожалуйста!

Ренн, не опуская лука, носком башмака подтолкнула к Тораку его нож. Затем велела незнакомцу встать, но тот завыл, цепляясь за ее ноги:

– Нет, нет! Я не могу! Я не смею смотреть в лицо Великим!

Торак и Ренн изумленно переглянулись.

А незнакомец ползал по земле, разыскивая тот мешок, который уронил в пылу сражения. Только тут Торак с изумлением понял, что перед ним вовсе не мужчина, а мальчик примерно его лет, только раза в два толще. На переносице у него виднелась черная полоска – знак племени Песца, а круглое лицо его так и блестело от тюленьего жира; от страха мальчишка весь вспотел и смотрел на них с нескрываемым ужасом.

– Где он? – спросил Торак. – Что вы с ним сделали?

– Кто? – проблеял мальчишка. Он тоже увидел на лбу у Торака знак племени Песца, и рот его сам собой изумленно раскрылся. – Ты не из нашего племени! Кто же ты такой?

– А ты что здесь делаешь? – оборвала его Ренн. – Ты ведь небось тоже не Пожиратель Душ!

– Но я им обязательно когда-нибудь стану! – сердито, даже с какой-то неожиданной свирепостью огрызнулся мальчишка. – Они мне обещали!

– В последний раз спрашиваю. – И Торак двинулся на него с ножом в руке. – Отвечай: что вы сделали с Волком?

– Отойди от меня! – заверещал толстый мальчишка и, как краб, попятился на четвереньках назад. – Если я… если я закричу, они услышат! Они придут мне на помощь, все четверо! Ты что, этого хочешь?

Торак выразительно посмотрел на Ренн: значит, их четверо?

– Отойди от меня! – Мальчишка еще немного отполз назад, пытаясь задом подняться по склону горы. – Я сам выбрал свой путь! И никто меня остановить не сможет!

Но голос его звучал так, словно он пытался сам себя убедить, и Тораку пришла в голову одна мысль.

– Что у тебя в мешке? – спросил он, просто чтобы заставить мальчишку говорить.

– Там… сова, – заикаясь, ответил тот. – Она им нужна для жертвоприношения.

– Но ведь сова – Охотник! – укоризненно заметила Ренн.

– Как и волк, – прибавил Торак. – Как и выдра. Что там такое творят твои хозяева? А ну быстро рассказывай, или мы тебя…

– Я не знаю! – выкрикнул мальчишка, отползая еще дальше.

Но и они не отставали, неуклонно на него наступая. Вскоре им снова стал виден Глаз Гадюки.

– Скажи, твои хозяева, – спокойно спросила Ренн, – часто говорят о том, кто обладает блуждающей душой? Говори правду! Я сразу пойму, если ты солжешь!

– Блуждающей душой? – Глаза мальчишки недоуменно расширились. – А где она блуждает?

– Так говорят они об этом или нет? – сердито спросил Торак.