Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Никто не знал, кто он и как сюда попал. Субботняя вечеринка буквально утонула в алкоголе, и поэтому, когда хозяин предложил устроить импровизированный аукцион, идею восприняли на ура. На продажу выставлялось что угодно – от использованной зубной щетки до курицы, обнаруженной в соседском курятнике. Ни для кого не стало сюрпризом, что призрака купил Орлин Кайл. Этот стройный юноша с лицом херувима был душой компании, он давно пристрастился к остротам и розыгрышам.

Так и вышло, что он купил привидение, или что там действительно было в мешке. Сморщенный человечек исчез так быстро и незаметно, что никто не смог расспросить его. Да и заинтересовались им и его приходом далеко не сразу. Впрочем, заинтересовались – слишком сильно сказано. Выпивка была отменной, а Кайл пришел в самое проказливое расположение духа, заполучив мешок.

Это был обыкновенный джутовый мешок, чем-то наполненный, но подозрительно легкий для своего размера. Складки на нем постоянно двигались и мгновенно расправлялись при попытке их схватить, или надавить, или хотя бы коснуться мешковины пальцем. Поэтому невозможно было понять, что же скрыто внутри. Забросив покупку на плечо, Кайл бродил по дому и изрекал монологи всем желающим. Из-за выпитого его инфантильные попытки рассмешить казались забавными – а он и рад стараться.

Ввалившись в кухню, он обнаружил там хозяев. Сидя за столом напротив миссис Вэйл, Джонни Вэйл подмигивал ей через баррикаду из бутылок и стаканов.

– А вот и Орри, – произнесла миссис Вэйл, миниатюрная брюнетка с унылыми и уже несколько осоловевшими глазами.

– Со своим дружком, – добавил Кайл. – Хотите познакомиться с призраком?

– Выпивку? – предложил Вэйл.

– С удовольствием. Даже две.

– А не переберешь? – Миссис Вэйл взяла бутылку и стакан.

– Ничуть. – Кайл придвинул второй стакан к бутылке скотча, которую миссис Вэйл держала в руке. – Одну – мне, другую – призраку. Спириту – спирту…

– Что это за суматоха с призраком? – спросил Джонни Вэйл.

– Ах да, вы же не дождались конца аукциона! – Кайл рассказал о происшедшем, несколько всё приукрасив.

По ходу повествования Вэйл с женой осматривали мешок с пьяным интересом.

– Итак, – закончил Кайл, – теперь я владелец настоящего живого призрака.

– Или дохлого кота. – Смешок Джонни Вэйла был скептичным и ехидным.

Кайл пропустил шпильку мимо ушей и осушил стакан одним глотком. Когда он взял второй и поднес к губам, миссис Вэйл поспешила вмешаться:

– Стой! Вроде кто-то говорил, что это для призрака.

– Прости, я ошибся. Придется выпить самому. Этот призрак никогда не пьет на пустой желудок.

Миссис Вэйл захихикала и налила себе виски на добрых три пальца, но ее взгляд нервно бегал по мешку.

– Орри, так что же там?

– Давайте посмотрим. – Джонни Вэйл наклонился и осторожно приподнял мешок. – А он не слишком тяжелый.

– Привидения много не весят, – объяснил Кайл.

Вэйл провел правой рукой по выпуклому низу:

– Но внутри что-то есть. Что-то мяконькое.

– Эротичненькое, да? – снова хихикнула Фрэн Вэйл. – Дай-ка сюда, Джонни.

Вэйл бросил ей мешок.

Когда миссис Вэйл ловила мешок, она уронила стакан, и тот вдребезги разбился на полу.

Никто не обратил на это внимания.

Фрэн Вэйл провела по мешку указательным пальцем:

– Ты прав, Джонни, я тоже что-то чувствую. – Ее губы растянулись в улыбке, и она стала поглаживать выпуклость под мешковиной. – Ах ты, миленькое привиденьице, – засюсюкала она. – Ах ты, лапочка…

Кайл тряхнул головой.

– Так уж и лапочка? – прошептал он. – Неспроста же этот дух в завязанном мешке. Может, у него когти? Или он кусается?

Джонни Вэйл фыркнул:

– Тогда почему не прогрыз мешок?

– Ему не нравится вкус мешковины. – Кайл налил еще виски, затем поднял глаза и выставил ладонь. – Эй, Фрэн, не тряси!

– Чего? – Миссис Вэйл теребила узел на горловине мешка. – Хватит паясничать, Орри. Давайте посмотрим, что там…

Вдруг Фрэн Вэйл испуганно и отбросила мешок, так и не развязав его. Он беззвучно приземлился на пол. Так и лежал, таинственно вспучиваясь.

– Там… там… – Фрэн осеклась, но выдавила улыбку. – Орри, там кто-то живой.

– Конечно, – подтвердил Кайл. – Живой, но мертвый. Привидение!

Миссис Вэйл повернулась и двинулась к двери. Ее походка была неровной, а в глазах мелькнул страх, когда она остановилась у порога и оглянулась на мешок.

– Зачем же я так напилась? – пробормотала она.

Миссис Вэйл пошла в гостиную, рассеяно обводя пальцами губы.

Джонни Вэйл сердито уставился на Кайла:

– Какого черта, Орри?! Ты ее напугал. И здорово напугал.

– Не я. – Кайл указал на мешок. – Он.

Вэйл сжал кулак:

– Смотри, Орри, я могу потерять терпение…

– А ты выпей еще и расслабься. – Кайл поднял мешок и направился к двери.

Его догнал голос Джонни Вэйла:

– Эй, ты куда?

– Хочу найти Фрэн. Надо же извиниться перед ней.

– Валяй. – Хозяин дома успокоился и помахал Кайлу рукой, а тот крепко схватил горловину мешка и вышел в коридор.