Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

– Только вот никто не соглашается там ночевать – кошмары снятся.

– Как же, знаю, – кивнул я с усмешкой. – Безумный хохот из стен, в постели с тобой оказывается облепленный тиной утопленник, а по потолку до утра топочут маленькие ножки… Ничто не взбадривает лучше старого доброго привидения.

Тут открылась дверь, и появился папаша Тома, в охотничьем костюме и с ружьем на плече. Из кармана свешивалась тушка невинно убиенного кролика.

– А, юный тупица, и ты здесь. – Дядюшка Леонардо поправил ружье и бросил на меня острый взгляд, словно через прицел.

– Привет, старый Нимрод! – парировал я. – Не надоело истреблять фауну везде, куда бы ни явился? Что за удовольствие, не понимаю.

На самом же деле я просто хотел его поддеть, потому что охота для Леонардо – главный смысл жизни. Он зарычал на меня, схватил кролика за уши, выдернул из кармана и понес на кухню.

Сверху донесся голос:

– Это Ричард? Я хочу его видеть. Ричард, поднимайся сюда!

– Свихнулся как пить дать, – повторил Том. – О чем говорить с этим старым маразматиком?

– Что поделать, раз зовет, – пожал я плечами и зашагал по ступенькам.

Дядюшка встретил меня в коридоре. Дряхлый и тощий, лицо изрезано морщинами.

– Ага, вот и ты! – обрадовался он, хватая меня за руку. – Ты мой наследник, Ричард, и я должен передать тебе вот это!

Он сунул мне в руку листок бумаги с какими-то цифрами.

– Что это?

– Комбинация сейфа!

Насколько я помнил, тот стоял в комнате с привидениями, огромный и старомодный. Дядюшка Пенцер с довольной улыбкой потащил меня к двери и распахнул ее.

– Смотри!

Комната выглядела обыкновенно. Кроме запертого сейфа в углу, еще кровать, другая разносортная мебель и высокое зеркало. Затхлый воздух отдавал клопами.

– Угу, – кивнул я уныло. – Мне что, здесь ночевать?

– Нет-нет! – В голосе дядюшки прорезалась жадность. – Это мое тайное сокровище! Ты знаешь историю этой комнаты, Ричард? Так слушай, я расскажу! Она существует еще со времен норманнов, но была замурована из-за того, что считалась облюбованной призраками. Двести лет назад ее вновь обнаружили и открыли. Призраки тут же вернулись!

– Да ну? – поморщился я.

– Так их называли, – усмехнулся Пенцер, – но сильно ошибались. Зато я теперь знаю!.. В конце концов мой дед поставил здесь сейф, после чего странности почти прекратились.

– В чем же было дело?

– Так вот я и решил выяснить! И знаешь, ключ к разгадке нашелся в старинных рукописях. В этой комнате есть кое-что чудесное, Ричард, и оно заключено в сейфе!

– Не понимаю…

– Портал! – произнес дядюшка хриплым таинственным шепотом. – Врата в иное измерение! Где-то здесь наш мир соприкасается с другим!

– А призраки?

– Я в них не верю, никаких призраков не существует. Просто есть иная Вселенная, параллельная нашей. Миры соприкасаются в некой точке – и эта точка находится в потайной комнате Гракен-Хауса! Потому-то мой дед и установил тут сейф – чтобы огородить опасное место.

– Что-то непонятное ты говоришь, дядюшка.

– Ты просто дурак! – беззлобно фыркнул он. – Разве не ясно, что все эти так называемые призраки обитают в ином мире, а в наш проникают через точку соприкосновения? Но теперь они, попав к нам, оказываются в запертом сейфе! Идея моего деда сработала!

– Значит, в сейфе ничего нет?

– Ну… – Дядюшка Пенцер хитро прищурился. – А давай-ка глянем. Только осторожно! – Он подвел меня к сейфу и велел открыть его, набрав комбинацию с листка. – Я уже староват для таких приключений, а ты все же будущий владелец Гракен-Хауса.

«Поскорей бы», – вздохнул я, набирая цифры.

Дверца распахнулась, но внутри не оказалось ничего. Сейф был совершенно пуст.

Не знаю, что я ожидал увидеть, но, глядя на идиотскую ухмылку дядюшки Пенцера, ощутил приступ необоримой ярости. Я решил, что он меня разыгрывает, – нашел чем заниматься в столь почтенном возрасте! Сидел бы лучше у очага с грелкой в ногах, прихлебывая бульон и готовясь к пристойной кончине. А он резвится вовсю, будто и не собирается расставаться со своими денежками.

Нет, меня не за что винить. Дядюшка как будто собирался жить вечно!

Заглядывая в сейф, он подался вперед, и я слегка подтолкнул его, вот и все. Места в сейфе хватало, бронированные стенки были толсты, и когда я захлопнул дверцу, изнутри не донеслось ни звука.

Облокотившись на нее, я задумался. Разве это убийство? После проигрыша в казино деньги нужны позарез. Дядюшка столько ни за что не дал бы. Зато теперь я унаследую его состояние… Нет, все-таки похоже на убийство, нехорошо как-то.

Я подошел к окну и глянул на свежую зелень приусадебного ландшафта. Здесь получится отличное поле для гольфа. Вступив во владение Гракен-Хаусом, непременно займусь.

С другой стороны, заслуживает ли дядюшка Пенцер такой смерти? Безусловно, он вконец спятил с этими своими измерениями и иными мирами, но с тем же успехом можно запереть его в лечебнице.

Я вернулся к сейфу и набрал код. А вдруг дядюшка успел задохнуться? Едва ли.

Дядюшки Пенцера в сейфе не оказалось.

Пусто, никого. Вот чудеса, испарился он, что ли?! Привычки проходить сквозь сталь за ним никогда не водилось, а дверь только одна…