Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Вначале я подумал, что вижу мертвого гракена с львиной мордой и змеиным телом… Но гракен в зеркале был живой! Когда я поднял голову, он повторил мое движение и уставился в упор. Я отвесил челюсть от изумления – и пасть зверюги так же точно приоткрылась!

В ушах зазвенел испуганный вопль застывших у окна родственников.

Я не то чтобы совсем дурак, но осознать очевидное в тот момент сумел не сразу. Неужто я сам превратился в гракена?

Пуля чиркнула по плечу и заставила прийти в себя. Дядя с кузеном продолжали стрелять. Я молил их остановиться, но из глотки вырывался лишь отчаянный рев.

Оставалось одно: убивать, чтобы не быть убитым. К счастью, они почти все патроны истратили на первого гракена и не удосужились перезарядить оружие.

Я дрался за свою жизнь. Вообще-то, человек я довольно мягкий, но, подслушав из сейфа подлые намерения Тома и Леонардо, остервенел. К тому же родственнички хотели меня убить! Если вы когда-нибудь стояли под пулями, то легко поймете мои чувства.

Не помню точно, как проходила схватка, но очнулся я, уже переводя дух над двумя трупами. Их головы были проломлены, а я получил несколько огнестрельных ран, хоть и не очень серьезных.

От прислуги Гракен-Хауса не доносилось ни звука, – должно быть, ее распугал шум битвы. Я подошел к зеркалу и снова глянул на свое отражение. Да, я стал гракеном! Параллельная Вселенная оказалась куда более чуждой, чем можно было предположить. По-видимому, она перестроила атомы и молекулы в моем теле, что привело к другим изменениям. Что ж, вполне логично, и, судя по всему, произошло это далеко не впервые. Кто-то из моих предков тоже угодил в иное измерение и вернулся назад в облике чудовища, о чем свидетельствуют старинные фигурки. Само собой, незадачливых путешественников тут же убивали, а поместье приобрело недобрую славу.

Кто же этот убитый гракен, лежащий у моих ног? Скорее всего, дядюшка Пенцер, чей путь я повторил!

Объятый ужасом, я выскочил из комнаты, кинулся вниз по лестнице – и наткнулся на дворецкого с ружьем. Тот был напуган не меньше моего, но выстрелить все же сумел.

Я удрал в библиотеку, где игра в охотника и дичь продолжилась с трагическими для усадьбы последствиями. Вдобавок к общему хаосу из камина высыпались горящие угли, и вскоре комната была объята пламенем. Я выпрыгнул в окно и укрылся в соседнем лесу, наблюдая, как полыхает Гракен-Хаус, который безуспешно пытались спасти пожарные. Выходить из-за деревьев было слишком опасно.

Немного утешала лишь смутная надежда вновь нырнуть в иное измерение и вернуться в прежнем, человеческом облике. Однако старинный дом превратился в груду пепла, а точка соприкосновения миров располагалась метрах в десяти над ней. Допрыгнуть туда не хватило бы сил даже гракену. Будь я в человеческом теле, притащил бы лестницу, но теперь… Главное, я не мог никому рассказать о своем отчаянном положении: пасть гракена не годится для членораздельной речи.

Конечно, не факт, что при моем повторном прохождении через портал процесс трансформации обернулся бы вспять. Никто не может знать этого наверняка. Однако шанс, я считаю, существует.

К сожалению, блуждая по лесам, я угодил в медвежий капкан, охотник нашел меня уже ослабевшим от голода. Что было потом, помню плохо. Только сеть и пробуждение в клетке.

Сейчас я сижу за решеткой в зверинце. Меня продали в цирк и выставляют напоказ как монстра. Объяснить, что на самом деле я человек, не получается. С великим трудом я добыл бумагу и карандаш и, сжимая его в зубах, ночь за ночью писал эти строки. Закончив, я в удобный момент брошу листы в толпу зрителей. Правда, боюсь, что мой рассказ сочтут розыгрышем какого-нибудь искателя популярности, подкинувшего рукопись в клетку. Люди считают меня причудливой игрой природы, и нет другого способа достучаться до них. Возможно, кто-нибудь все-таки поверит и поможет добраться до портала измерений над руинами Гракен-Хауса.

Во всем виноват дядюшка Пенцер! Почему я должен страдать из-за него? Неужели никто не заинтересуется хотя бы, что случилось на самом деле? Я не гракен, я человек! Во всем виноваты мои родственники!

Арагонский Волк

Закованные в сталь всадники Арагона и Кастильи с грохотом унеслись прочь – водружать Крест Господень на землях язычников. Фра Хуниперо странствовал по Nueva California – Новой Калифорнии, и дробный цокот копыт его лошади звенел на Пути Миссии, от северных туманных земель до сосен Монтеррея, и дальше на юг – к земле, согреваемой солнцем и омываемой голубыми водами Mar Pacifico, Тихого океана.

И все же лязг оружия понемногу стихал. За передовыми отрядами воинов пришли мирные поселенцы: ремесленники и крестьяне. Рыцари Испании – во всяком случае, некоторые из них – сложили копья и мечи, чтобы объедаться лотосом сонной Мексики. Ненависть постепенно уходила, и теперь лишь жрецы помнили, как погиб Монтесума.