Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Вот бы разглядеть внеземной, внечеловеческий эквивалент «бороды Тора» у Тима. Уж тогда бы Галт вывел его на чистую воду…

Наверняка же есть какая-то мелочь, способная выдать в нем ряженого самозванца. Может, стигмат? Но что, если эта отметина для человеческого глаза неразличима?

Нет, все без толку – это существо убьет Галта прежде. Тим боится, что Галт уже что-то узнал или узнает вскоре. Что-то такое, что разоблачит обманщика рано или поздно.

Кто же он, Тим? Чего хочет?

Может ли человеческий разум осознать мотивы, движущие этим внеземным существом?

У Галта стыла в венах кровь. Как же он обрадовался, когда на пороге появился врач со снотворным!

После этого случая Галтом овладел страх внезапной кончины. И хотя отравление оказалось не таким уж и серьезным, сам факт произошедшего потряс до глубины души и сделал Галта чрезвычайно мнительным. Но больше всего, пожалуй, мучила мысль, что Абернати может быть прав. Что, если Тим настоящий брат?

Впрочем, по мере того как несчастные случаи множились, это допущение казалось все менее вероятным. Ну и натерпелся же Галт страху за эти дни! Опасность подстерегала на каждом шагу: то в метро толкнет кто-то из толпы, то взбрыкнет ковровая дорожка на лестнице, то цветочный горшок – опять! – чуть не пришибет, то рулевая колонка автомобиля вдруг опасно залюфтит. Злоключения преследовали Галта, но оградить себя от них он не мог. Оставалось только бдеть – денно и нощно.

Беседы с Абернати пользы не приносили. Сохранять спокойствие во время сеансов у психиатра Галту удавалось с трудом – мешал неотвязный страх.

Каждый раз, когда Галт виделся с Тимом, тот ему неизменно подмигивал.

Наконец совершенно отчаявшийся Галт сжег досье Тима. И хотя собрать эти материалы стоило немалых трудов и денег, он слишком устал, чтобы продолжать борьбу. Галт все еще трясся от страха, после того как едва не упал в парке: от почти нового ботинка оторвался каблук!

Галт сжег материалы, а на следующий день разыскал Тима и сообщил ему об этом.

– Какие еще доказательства? – уставился на него Тим.

– Доказательства того, что наши жизни похожи как две капли воды. Что слишком уж много в них совпадений. Ты даже не представляешь, сколько я времени на это потратил.

– Что ж, я рад, что у тебя есть хобби. Генеалогия многих увлекает.

– Только не меня! Я стал чертовски рассеянным. Вчера, например, чуть не бултыхнулся в озеро. Вот и решил: пора завязывать со всем этим. Надеюсь, теперь мой рассудок придет в норму. Не хотелось бы, задумавшись, провалиться в канализационный люк.

Тим, ничего не ответив, закурил сигарету.

Спустя минуту Галт продолжал, и в его голосе послышалась мольба:

– Тим, я правильно поступил?

– Думаю, да… Да, вполне! Слушай, у меня срочные дела. Увидимся позже!

Перед самой дверью Тим обернулся и подмигнул. Только неимоверным усилием воли Галт подавил вскрик.

Нервы ни к черту.

В итоге Галт решил, что нет причин пребывать в постоянном страхе. Но сознание качалось, точно маятник, – из одной крайности в другую. В один день он сомневался в ранее сделанных выводах, а в другой – убеждался в них.

Так Галт и жил, а бедствия всюду его преследовали. Изводимый тревожными мыслями, он ежедневно бродил одной и той же уединенной тропкой вдоль озера в парке, пока однажды не провалился под лед. Выбравшись на сушу, изучил место происшествия. Было очевидно, что берег кто-то подрыл, а землю затем облил водой, чтобы образовалась наледь. Сама по себе корка льда не возникла бы там ни в жизнь! Однако Галту, слегшему с пневмонией, по-прежнему не удавалось доказать себе, что все это дьявольские происки Тима…

Однажды вечером Галта разбудили голоса из соседней комнаты. Услышав, как закрылась входная дверь, он собрался с силами, слез с кровати и добрался до комода. Потом вернулся в теплую постель и спрятал под подушкой автоматический пистолет.

– Ну, здравствуй! – В комнату вошел Тим. – Ты что же это, закаляться на старости лет затеял?

Галт ничего не ответил. Тим сел и закурил.

– Будешь? Нет? Ну и ладно! Давай рассказывай.

– Где доктор?

– Мне почем знать?

– А с кем ты говорил?

– С медсестрой твоей! – объяснил Тим. – Сказал, посижу с тобой, пока она ужинает. Ее сменщица сегодня не пришла. Как тебя поразвлечь? Почитать, может?

Галт вдруг лихорадочно пробормотал:

– Я твои секреты никому не выдам, будь покоен! Я не…

– Гм… – перебил его Тим. – Секреты, говоришь? Братишка, а ты температуру не хочешь смерить? Ты, главное, не горячись.

– Серьезно тебе говорю. Я верю… Знаю, что ты человек. Ты мой брат. И я никогда не думал иначе. Я… Я…

– Что ж, спасибо. Рад, что ты не считаешь меня воллюсвеном… – Тим вдруг осекся.

У Галта пересохло в горле:

– Я этого не слышал… Не слышал!

За окном сгущались сумерки. Со стороны парка доносились приглушенные звуки автомобилей. Секунда за секундой комната погружалась во тьму. В приступе паники Галт поспешил зажечь прикроватный светильник. Лицо Тима вновь приобрело знакомые человеческие очертания. Правда, спокойней от этого Галту не стало.

Посидев еще немного, Тим пожал плечами, глянул на стрелки наручных часов и произнес: