Пожиратель пространства

— Дякую, — ледяным тоном благодарю за комплимент и продолжаю на изысканном косморусском: — И чем же, позвольте поинтересоваться, сударыня, заслужил я столь лестную характеристику? Намёк понятен, однако три уточнения: ежели я всё-таки верхней головой думать начну, то а! — попру против природы, зачахну в сексуальном плане и потеряю боевитость, бэ! — как следствие, начну сублимировать исключительно отвлечённо и погибну как профессионал, а также цэ! — такого надумаю, что дхорры не расхлебают…

— Моя шко-ола, — несказанно довольная ответом, канючит Бабуля; при этом выражение морды у суперкарго такое убитое глубочайшим унынием, словно её ухитрились обсчитать и недодать сдачи, — дави немощную старушку-одуванчика гнилым бЭседом, напирай, пудри ей мозги, забивай баки…

— Одува-анчик, — улыбаюсь невольно. Нет, на эту мохнатую торговую бандитку обижаться — ну совершенно невозможно!

— А если сер-рьёзно, Бой, — продолжает Ррри нормальным тоном, стирая с морды вселенскую грусть, — то ты не учёл одну ма-ахонькую детальку. Я ведь тебя чему учила?.. Всех не обдуришь, при всём желании, и потому главное — это правильно выбрать, кого обдуривать, а кого нет. Наметить, кого бы заполучить в союзники, приумножив капитал, и совместно провернуть…

— Но к этому постоянно надо стремиться! — перебиваю я Бабулю. — Разве не ты же меня этому учила?

— Да, конечно, — подтверждает она, и мотает подкрепительно башкой. Диагонально, справа налево сверху вниз (по-кирутиански — утвердительно; если «нет» — кирутианки мотают наоборот, слева направо снизу вверх).

— Стремиться надо, — добавляет она после паузы, — но это туманный и несбыточный идеал, сладко щемящий под сердцем. Мы же прагматики и реалисты, за полушку готовые удавиться. Положено нам такими быть.

(«Это мы-то?!», — мысленно комментирую я, подразумевая конкретно наш психопатский экипаж, сборище ненормалов, романтиков и альтруистов; впрочем, это моё личное мнение, никому его не навязываю.)

Бабушка выдерживает ещё одну многозначительную, исполненную особого воспитательного смысла паузу, и сообщает:

— Малыш, трезво оценив наши активы, прикинув хвост к носу, заполучив кой-какую конфиденциальную информацию, я решила…

— Я что-то проспал? — скоренько интересуюсь.

— Ну-у, не все ж мои конфиденциальные каналы получения информации, сетевые и очные, я тебе уже выложила на блюдечке! Всякие там секреты и приёмчики… Кой-чего старушка и про запас припрятала, а то, небось, молодые да ретивые, выпотрошив, на свалку без зазренья совести вышвырнут…

— Совесть? — любопытствую. — Это ещё что за невидаль? Разве не ты меня учила, что…

— Да! — аналогичный резкий диагональный кивок. — «Совесть выдумали покупатели, чтобы поменьше платить». Но ты не понял, Бой. Я о том говорю, что определённые правила, пусть даже самые нехитрые, в игре должны соблюдаться. Иначе всё превратится в бессмысленную гонку на полном вперёд, и утратит всяческий смысл. Закон джунглей, да, но ведь — закон же! Победитель никогда не ощутит себя победителем, если не будет удовлетворённо сознавать, что побеждённый (пусть за миг до смерти, но!) осознал себя побеждённым. Без слабости — силы нет…

Я киваю. Знамо дело, проходили. И теорию, и практику неоднократно.

— Нас в команде «Пожирателя» десятеро, как и на любом судне фритредеров. Встреться мы в любой комбинации где-нибудь в тёмном закоулке жизни, на кривых тропках судеб, раньше… кто ведает, не отправились бы мы далее в меньшем количестве. И сейчас никто из нас не гарантирован от предательства, Пи Че, каракатиц хренов, блестяще сей вариант проиллюстрировал. Но! Мы всё-таки, вопреки этой дерьмовой Вселенной, созданной Матерью в параноидальном припадке, верим друг дружке хоть на вот-столечко!

Ррри вполне по-человечьи показывает мне кончик коготка седьмого пальца левой-нижней, «хватательной», лапы. Пальчика самого маленького, аналога человечьего мизинца. Самый кончик, отмеренный отчёрком когтя одного из её двух противостоящих «больших» пальцев. Выдерживает паузу и добавляет:

— И по мере необходимости — способны временно распространять противоестественное доверие, это на…

— Да понял я! — перебиваю Ррри. — Распространяли, и не раз! Потом сами же компаньонов через бедро кидали! А то и нас кидали, помнишь?..

— ПОМНЮ, — отрезает Бабуля. — И за каждое предательство я готова половину личной прибыли отдать! За науку — не жаль, ясный пень.

Киваю, соглашаясь. Ещё бы.

— Ты не учёл, Бой, что в условиях ярмарочного рынка, при большем, нежели обычно, скоплении продавцов и покупателей, гораздо легче обычного прокрутить внезапную такую… операцийку. Например, комплекс действий по монопольному овладению уровнем цены на какой-нибудь вид товара, втыкающий всей торговой шайке ножик в спину…

«Ага-а! Ясно. Но для этого необходимо как минимум иметь товар, пользующийся стабильным спросом!..», — мысленно комментирую я.

Мы с Бабулей неторопливо бредём по пустынному, явно заброшенному, тоннелю. Ни единого живого существа навстречу и на обгон.