Пожиратель пространства

Створ разомкнулся, и семёрка гордунов наконец-то ступила на космобазу. Бывало, дальше досмотровой продвинуться не удавалось. Ну что ж ты сделаешь! Не любят вольных торговцев администрации, даже толерантных, терпимых к всяческим отклонениям баз, вроде этой, — не любят.

Бывало, приходилось прорываться с боем. Бывало, на второй день стоянки тугодумающие аборигены запоздало отыскивали формальный повод, позволяющий придраться, и начинался «обезьяний цирк», заставляющий жалеть о том, что миновали досмотровой предбанник и вошли всё-таки в створ.

Гордунов не любят нигде.

Быть может, потому, что они вызывающе-искренни в своём презрении к прочим кочевым и тем паче — абсолютно ко всем осёдлым. Быть может, потому, что они, как никто в пределах освоенного космоса, вольны выбирать направление полёта — и потому зачастую именно они раздвигают эти самые пределы. Они, а не освояки и торгаши армий и флотов разных владетелей, правительств и компаний.

«Быть может, потому, что мало кто без наших услуг может обойтись, а мы этим откровенно пользуемся, ГОРДИМСЯ этим, да ещё и постоянно напоминаем: „И что б вы без нас делали, лопухи-покупатели, а?!“ — подумала Номи».

…Куда-то в таинственные недра базы по своим делам, выполнять прямые профессиональные обязанности, отправляются Ррри и Сол. Бой сдал свой тяжёлый скаф в камеру хранения на пассажирском уровне триста сорок шестого блока причалов, к одному из шлюзов которого и был пристыкован «Пожиратель».

Поиски выгодной сделки займут у «сладкой парочки карго» некоторое время. Которое уроженец Джидды, осеняемой лучами солнца Хадж, правоверный полутюрк-полуараб Абдурахман по своему обыкновению проведёт вначале в ближайшей мечети, а потом в каком-нибудь заведении, культивирующем древний ориентальный стиль: с грудастыми танцовщицами в шальварах, безалкогольными напитками и опиумными кальянами.

Флоллуэец Уэллек-Роэллок-Гиэллак, сокращённо Ург, по прозвищу Деструктор, отправится на розыски соплеменников. Если ему улыбнётся удача, обстоятельно обсудит с кем-нибудь из них тонкости и нюансы умерщвления особей различных типов, рас и видов. Потом они сообща погрустят о Дарящих Любовь и Берущих Любовь, то бишь о мужчинах и женщинах своего племени, обречённых навечно оставаться в недрах их родной планеты.

Тамошние мужчины и женщины никогда не покидают свой Флоллуэй, жарко обнимаемый лучами громадного и ослепительного солнца Омиллук, более известного в Освоенных Пределах как Лем-Экваториальный. Как выглядят представители и представительницы этих двух полов разумного племени фломуэйского, никто не имеет ни малейшего понятия. Зато третьеполые Хранящие Любовь, «молодчики» типа Урга, всем великолепно знакомы.

Зарекомендовались. И редкое существо осмелится усомниться в том, что это насекомообразное в бою противник несерьёзный. Небольших размеров, метр восемьдесят выпрямившись, сухонькое и не очень-то внушительно глядящееся на фоне признанных бойцов вроде мутированных людей-тигров с Новой Индии и громадных змей-гипербаксайцев. Только полный идиот способен усомниться в смертоносном профессионализме этой чёрно-серо-сизой помеси земного богомола с новоафриканским летающим кузнечиком…

В том, что с представителями Третьего пола с планеты Флоллуэй умнее всего не связываться, можно было убедиться на одном лишь примере бесславной кончины отборной гвардии короля созвездия Белый Орёл. Монарх позволил себе начхать на предупреждения советников и понадеяться, что гвардейцы — силами одного или двух батальонов неоднократно бравшие целые планеты — уделают одним плевком «каких-то там уродских жуков».

Отряд флоллуэйцев численностью в полуроту, нанятый врагами короля, уничтожил прославленную гвардию до последнего солдата… все три полка. Тогда совсем молодой, Ург участвовал в той кампании, командовал отделением, и с тех пор за ним, через обе карьеры воина-наёмника и вольного торговца, неотступно тянется бремя славы и неотделимое прозвище Деструктор…

— Ну я пошла, — вслух произносит Тити, когда грозный старший оружейник, пятый в корабельной иерархии, скрывается в боковом ответвлении. — И вправду, давненько мы не бывали на этой симпатичной базе, надобно пробежаться по дружкам-подружкам, имеются у меня и здесь таковые, да глянуть, жив ли кто ещё… Встретимся как условились. Цём-цём в щёчки и губки, милые чифы, супер, так сказать, и суб, я отчаливаю, покеда.

И она упархивает. Другое слово Номи, провожающей её взглядом, в голову не приходит. Другое и по смыслу не подойдёт.