Пожиратель пространства

— Тройную плату за весь пер-риод простоя, — командует Ба, и я согласно киваю, полезая в «тачку». «Шеф» спит. Завернулся в свои щупальца и дрыхнет. Соединяюсь с его сетевым пойнтом и перевожу на личный счёт указанную сумму. Бабуля любит, когда существа оказываются честными, и оплачивает честность по высшему разряду. Для неё это экзотика. В кирутианском наречии «честность», как и «бесценность» — грязные ругательные слова.

Таксёр продолжает спать, и я беру управление на себя, как только Ррри умащивается на левом пассажирском месте салона аэротакси. Просыпается таксёр спустя минуту примерно, когда мы уже отдаляемся на полкилометра от поворота в низкий прямой тоннель. Я не особо гоню древний раздолбанный аэрокар, ещё развалится, потом топай пёхом дхорр-те куда. Говорил же Бабуле — давай, мол, захватим портативные анг-доски. Не-ет, не позволила!

Пошлину ей, вишь ты, не захотелось платить, — за пронос через таможню средства передвиженья. А тройную плату уроду этому — всегда-пожалуйста. Эх, не бывать нам буржуями… экономить не умеем.

Просыпается наш каракатиц, значит, таращится всеми своими глазками, и спрашивает удивлённо:

— Живые? Вернулись?!

— Не-е, — мотаю по-кирутиански диагонально башкой, — это не мы-ы! Это фантомы наши, наведённые галлюцинации. Спи дальше, мы тебе снимся.

— А-а-а, ну тада ладно, — соглашается «шеф» и, натурально, закрывает плёночками блымалки, намереваясь продолжить свой дрых. Но через секунду распахивает их все, подпрыгивает и испуганно сипит: — Так эт вы-ы?..

— Мы, мы, — рычит Бабуля. — Ты давай-ка приступи к выполнению профессиональных обязанностей, а то чаевых не дам. Итэдэ моего малыша до столь шир-рокой степени ногофункциональности не распространяется.

Таксёр удивлённо зыркает на нас, не врубаясь, но управление перехватывает. Я снимаю пальцы с сенсоров своего терминала. Мы с Ррри переглядываемся и улыбаемся. Мы-то в юмор въехали. Ещё бы. Наш ведь юмор. Спецфисский. Я наконец-то позволяю себе расслабиться, сую лазер в кобуру, и… вдруг Ррри очень тихо произносит:

— Э-э, да за нами следят, малыш.

И мои пальцы, вместо того чтобы плотно досунуть оружие в кобуру, тянут его обратно.

Но я ничего не слышу и не вижу, хотя таращусь назад во все глаза. Бабуля тем паче увидеть не могла, значит — она слышит.

Ррри командует таксёру:

— Ну-ка притормози до двадцати, — а когда тот послушно снижает скорость, она констатирующе ворчит: — Тоже замедлились… — и велит каракатицу: — Прибавь до сорока пяти!

Раковины её ушей поднялись и торчат, как заправские локаторы. Она задумчиво констатирует:

— Ускорились… — И мне: — Бой, ситуация «НУК». За нами слежка.

— Уверена? — Я подвергаю сомнению оценку степени осложнений, естественно, но отнюдь не уверенность Ррри в том, что за нами следят. У кирутианок слух — воистину медвежий! Нам, потомкам обезьян, с нашими считанными октавами восприятия, и рядом не валяться.

— Изменится — проинформирую, — сухо отрезает Бабуля. Тем самым ясно давая понять, что вполне допускает быстрое возрастание враждебности окружающей среды от «Невыполнения Условий Контракта» до «Удушения Налогами» и даже до «Исключительно Враждебной Рыночным Отношениям». О «Полном Банкротстве» и думать не хочется… но всегда к нему надо быть готовым.

Надеясь на лучшее, жди худшего. Будучи реалистом.

Я всё ещё не вижу сзади нас ничего и никого. Пустой серый тоннель квадратного сечения десять на десять. В перспективе он сужается, теряется вдали, визуально кажется бесконечным…

— Будем отрываться, — решает Бабуля и говорит таксёру: — Отдавай контроль малышу обратно. Эта ситуёвина уже прер-рогатива его итэдэ.

И она права. Однако каракатиц, чуя опасность, начинает проявлять строптивость.

— Об этом мы не договаривались! — выступает он возмущённо, но тут же затыкается: левая боевая лапа Ррри несильно тычет его прямо в клюв. Глазки таксёра моментально подёргиваются поволокой, он обмякает и отрубается.

Я озабоченно комментирую:

— Только бы щупальца не откинул, — и начинаю повышать скорость. Бабуля перетаскивает на пассажирское сиденье несчастного шефа, утратившего контроль за своей движимой приватной собственностью. Я, параллельно, впритык, перемещаюсь на водительское; тут мне будет сподручнее.

В этот момент далеко позади объявляются преследователи. Я их по-прежнему не вижу и не слышу.

Но их приближение для меня уже не тайна. Информацию сообщает сканер-комплекс. Нам, человекам, остроту восприятия параметров окружающей среды заменяют полезные приборчики. На то мы и «уже человеки», а не «ещё обезьяны»!