Пожиратель пространства

— …капиталисты не могут нам простить, что для нас тор-рговля — состояние души, — подхватила мысль молоденькая, ещё совсем рыжая, кирутианка, неуклюже восседающая в кресле напротив фиолетовой лисы, — наслаждение процессом, а не огульная нажива, изматывающая гонка к единственной цели — деньги, деньги, деньги!.. Нас ведь интер-ресует торговля как искусство, а не как ср-редство обогащения…

— Самое ценное для нас — это то, что мы ещё не успели купить и продать, — вступила в разговор крысоидная шиа-рейка, что сидела, повернувшись к Номи узкой горбатенькой спинкой, — философская сущность ценности, я бы сказала, а не то, что по каким-то надуманным финансово-экономическим правилам является материально более ценным, чем рядом лежащее…

— Ну правила я бы не отбр-расывала, — перебила кирутианка, — их всегда можно повернуть себе на пользу, товар-рка К'низз!

— Ещё бы, товарка Грреф. Вам щупалец в рот не клади, коммерциалистки, враз откусите, — прокомментировал через ретранслятор саллузеянин, пристроившийся в своём передвижном водяном баке у четвёртой стороны столика. — А мне вот ещё что кажется. Многие правительства официально заявляют о своей просвещённой и убеждённой приверженности к так называемым демократическим идеалам, а на практике какают поносом, как человеки выражаются, на эти идеалы. Власть — самый страшный наркотик всех времён, рас и цивилизаций… А у нас, вольных, как ни крути, полная демократия. У каждого свои недостатки, и каждый имеет право на них. Действительно, равные среди равных. Будь ты хоть кустом молачча-гридражжа, разница только в стаже пребывания на борту и в профессиональных обязанностях…

Номи удивлённо подумала о том, что какое же молачча-гридражжа — куст?! И тут её слух переключился на другой столик, расположенный ближе к левой стороне клубного зала.

— …Я ему говорю — кроме всего прочего, мы, вольные торговцы, компаньоны ещё и юридически, по межзвёздным правовым законам, а он мне говорит — извини, товарищ, не могу я без неё. Как только годичный срок истечёт, списывай меня подчистую, стану суррогатным торгашом, так уж и быть, но с нею рядом буду…

Рассказывал эту грустную историю устрашающей наружности громадный диппер, и рассказывал он её не кому-либо, а — онО. На косморусском название существа этой расы звучало как «оно», и онО было воистину — оно. Какого пола может быть здоровенная амёба?.. Половых признаков у амёбообразных онО (ударение на вторую «О») не имелось, зато высокий коэффициент интеллектуальности наличествовал, вкупе с мощной смешанной технобиогенной цивилизацией в родном мире. Также — у них в наличии искреннее недоумение по поводу того, как можно страдать из-за отсутствия рядом кого бы то ни было. Каковое недоумение это конкретное онО и продемонстрировало:

— А твой чиф что, болело, затормозилось, не могло делиться? Проблем-то! Раздвойся, да…

— Мой чиф был парамаут, мужчина. — Диппер почти по-человечьи вздохнул. — Эх-х, студень ты неврубчивый…

Номи улыбнулась. У всех рас — разные проблемы и разный подход к их решению. Но как похожи все расы — никто БЕЗ проблем просто-таки жить не может. Если нету проблем, то обязательно себе на голову чего-нибудь этакое выдумают… а потом будут героически с ним бороться.

— Когда всё развалится, начнётся хаос, и выживут те, кто умеет стрелять, резать, жечь, кто не остановится в раздумье перед выбором: убий — не убий, — говорил на интерлогосе невысокий тощий рыжебородый человек-мужчина. Он сидел ближе к сцене, боком к Номи, в обществе двух приятельниц и приятеля, мальнаранок и зелёного ящера рогвадда. — Мы сейчас запасаем впрок оружие, за оружие можно будет купить всё что угодно…

— Ты так уверен, товарищ, что всё скоро развалится? — спросила одна из подёргивающихся мальнаранок.

— Да, товарка. Уже полтысячелетия после того, как таукитянские республиканцы прибрали к рукам Земную Империю и быстренько заразились, сами заделались имперцами, не было большой войны. Империя Хо нынче в пике могущества, и это многим не нравится. Многие в открытую проклинают династию, с Тау Кита Семь управляющую доброй пятидесятой частью всех Пределов… Я тут просмотрел кой-какие файлы, и понял, что рано или поздно любую империю начинают донимать исходящие слюной от зависти пришлецы, так называемые варвары… Которых, сами знаете, в Определах тьма-тьмущая, уж на что на что, а на недостаток малоцивилизованных разумных жаловаться не приход…

— Смотря кого под варварами понимать, слушай! — скрипуче произнёс рогвадд, перебивая рыжебородого пророка всеобщего упадка…

И в эту секунду над самым ухом Номи раздался вкрадчивый бархатистый голосок:

— Не желает ли присоединиться к нашей компании юная прелестная девушка?..