Пожиратель пространства

То, что он степняк, со Стэпа («стэпняк», как они сами себя называют; «степарь», как называют их недруги), определить не так уж трудно оказалось. По крайней мере, мне. В моей памяти хранится достаточное количество описаний рас и народов иных миров, составляющих ОПределы.

Всё об этом свидетельствовало.

И чуть «монголоидный» прищур карих глаз, вечно исхлёстываемых степными ветрами; своеобразно выглядели узкие глаза на типично европеоидном, прямоносом и не очень-то скуластом, я бы сказал, славянского типа лице этого Сола.

И пропитанная загаром «до кости», навечно обветренная кожа.

И слегка «кавалерийская» походка, объяснимая тем фактом, что стэпняки проводят полжизни в сёдлах роллеров.

И неизменная, сделавшаяся национальным головным убором, круглая шапочка с козырьком и наушниками. Ведёт она происхождение от древнеземной легендарной «бейсболки». Насколько я знаю, наушники опускаются, когда разыгравшийся ветер начинает оглушительно «свистеть». Обычно шапку носят козырьком назад, чтоб ветром её не парусИло, но поворачивается она козырьком вперёд, если жаркое солнце — в зените.

И наличие растительности на подбородке и щеках. «Борода» и «усы», почти повсеместно считающиеся архаичными, в наше-то время кремов-эпилляторов.

И акцент. Не сильный, не резкий, но неистребимый, стремящийся все гласные звуки коруса переиначивать наоборот, как бы меняя их местами. «Составные» йотированные «ё» «я» «е» «ю», а также «и» — ужесточать; «о» «ы» «э» «а» «у» — напротив, смягчать. Говор, упорно тяготеющий к замене «ч» на «ш», а «г» на «х».

И примесь в речи «стэпизмов», неистребимая тяга к употреблению слов из лексикона родного языка…

И конечно же, главная достопримечательность облика. Характерная, особым образом заплетённая полукосица-полухвост, в которую стянуты на затылке его длинные прямые волосы. Стэпняки называют её странным словом «оселедец».

Все эти многочисленные детали, известные мне, ксенологу, неоспоримо выдавали в нём уроженца Стэпа.

— Может, и крысоидов отстреливали, да только не здесь, — сказал Фан в ответ на ироничный вопрос степняка, и обратился к Сети: — Послушай, Дуся…

— Что с основной случилось? — перебила его Бабушка. — «Железо» накрылось или у ней массовое программное помешательство?

В разговор вмешался Мол, предварив свой ответ небольшим вступлением:

— Вы знаете, что я нетипичный торговец, неправильный, никогда не лгу и не преувеличиваю. Поэтому послушайте меня и постарайтесь тому, что я расскажу, поверить. Во-первых, в грузовом лифте эМ-три-семь-четыре — Фаном и Энджи уничтожен целый выводок чернораттов. Во-вторых, основная Сеть приказала долго жить, хотя Дуся-Один заявляет о её здравии с оптимизмом. В-третьих, двадцать минут назад за стенами этого вот объекта шли боевые действия между армией освояк Сейлемской Империи и силами Цы-Шилья. Можете мне не верить, но всё было именно так.

— Ба, я вижу, нам придётся не только Сеть, но и экипаж Папы менять. Классический случай группового помешательства. — Вроде бы в шутку сказал Сол. Но неуловимая тень настоящей озабоченности промелькнула в выражении его смуглого лица.

— Я могу поверить в реальность крысоидов и в накрывшуюся ветошью Зеро-Сеть, но в последний пункт я верить просто права не имею. У нас, на прагматичном Киру Тиане, за веру в чудеса по головке не гладили. В чудеса только дурочки и дураки верят. — Словно отделяя себя жирной чертой, сообщила честной компании Бабушка.

— А я о чём говорю! — поддержал суперкарго-кирутианку её помощник; я знал, кем они в команде являются функционально, об этом не раз упоминалось. — Наш юный новичок тоже с башкой поссорился?.. Новичё-ок?

Я промолчал.

— Чего ж мы молчим-то? С высокого высока своего к смертным брезгуем спуститься. Ай-ай, какое у нас воспитанье плохое! С быдлом хороводиться-то надо, надо, академичек!

— Слышь, дружок, у тебя фамилия не Новохацкий случаем? — неожиданно для самого себя ответил я.

— Ага-а, так мы ещё огрызаться умеем, дхорр забодай!

— Сол, ты задался целью всех нас достать? — устало сказал Турбо. — Нервный ты какой-то вернулся… Если да, то напомню, Ург во всём происшедшем тоже участвовал. — И добавил, обращаясь к нам: — Разоблачаемся!

Бородатый стэпняк поутих. Не Урга, конечно же, испугался он. Понял, видимо, что своим пренебрежительным неверием может несправедливо обидеть своих соратников. Что недопустимо. Торговец ведь только тогда сила, когда человеки и нечеловеки, на борту его обитающие, являются Командой. Во всех смыслах этого ёмкого слова.

Но то, что субкарго нервный какой-то, угнетённый, и невооружённым взглядом заметно.

— И что крысоиды? — поинтересовалась суперкарго.

— «Короля Крыс» на весь корабль врубать пришлось, — ответил Абдур.

— Кто мне объяснит, что это за банда? — При упоминании «Короля Крыс» у меня по спине поползли даже не мурашки — гадкие огромные клопы. — «Иерихон»? Они из какой психички сбежали?

— По поводу музыки — к Бою.

— Кто там меня вспоминает?!

— Сол, объясни юнге относительно психов этих, из «Иерихона».