Пожиратель! Выпуск 1

Болтунам попервой верили мало… потом начали с волнением прислушиваться… ну а когда в деревню пришли Димонтовы дружинники и объявили прибор в ополчение, сомневающихся уже не осталось совсем! Кто живёт к городу ближе – схитрить не успели никак, пришлось расставаться кому с мужем, кому с сыном. Из тех, кто оказался посмекалистее да попугливее, треть отыскали в подвалах да погребах, ещё треть помог выловить гах Пит, откуда-то прекрасно знакомый с мужицкими тайниками в лесу… ну а ещё треть просто пропала без вести. Кого объявили в поимку, кого по суете забыли… и все семьи, чьи мужики «пропали», обложили штрафом да забрали почти всю скотину. Проклятия женщин, чьи щёки розовели от слёз, летели до неба…

Ю взирал на эту пугающую картину с некоторым отупением… и стыдом, так как его спрятали на чердаке. Когда он видел, как уводят его знакомых, он жутко робел, уже заранее представляя, как они возвращаются с войны уже совсем другими людьми, а он встретит их, не знавший бед, и они зацепятся взглядами… Отец как-то отбрехался, какая-то «бронь» у него оказалась. Видимо и правда полезно известным мастером быть… Это, правда, не касалось самого Ю: сын мастера не мастер, да к тому же он уже взрослый, целых шестнадцать… Какого же было двойственное чувство страха и стыда, когда Ю узнал, что отец за него договорился! Не пойдёт Ю в ополчение, вычеркнет его ктиторский человек… Ну а остальные братья ещё пока малы, можно за них не переживать – и слава Всевышнему.

Забрили мужиков, отплакали своё бабы… Вроде всё успокоилось. Вот только обозы перестали ходить совсем, а в деревню из Стародуба теперь каждый день приезжала телега с дружиною и что-нибудь забирала: то мешки с овсом, то, несмотря на протесты, картошку посевную; а однажды приказали отдать всю соль! Никуда не денешься, расстались…

А потом, когда весна уже почти превратилась в лето… вражеское войско вдруг затмило горизонт, как тучи! Так показалось Ю, когда он сидел на дереве и с интересом наблюдал за округой. Тот от волнения чуть не свалился! Бросив обеденный узелок, бросив прутик Ю со всех ног помчался к деревне!

– Враги! Конники! Наступают!

– Ты откудова?.. – На тропке от околицы в поле встретился гах Пит. – Чего вопишь, как недорезанный?..

– Враги! – Ю глядел в глаза этого мужчины с ухоженной бородкой и не знал, что первее – кричать или задыхаться. – Враги наступают! Конные, не наши! Там!

И тыкнул пальцем куда-то назад, не переставая таращиться на гаха глазами круглыми, как у совы. Пит замедленно моргнул, посмотрел Ю через плечо, будто и в самом деле что-то там увидал… В следующую секунду на Ю уставился уже не человек, а точно коршун!

– Беги! Скорее! – Пит широко махнул рукой, будто пропуская. – Кричи всем! Да погромче!

И Ю помчался.

– Враги! Недруги!

Новость распространилась как пожар. Лица соседей наполнились страхом, сердца затрепетали. Кто чем был занят всё мигом побросали и кинулись к своим! Быстро! Хватай всё ценное и в Стародуб, за стены! Живее!

Слышались проклятия дружинникам, что не предупредили, кто-то даже потихоньку отпускал ядовитые фразы о Димонте… Семья Ю, все кто ни есть, собрались возле наскоро выкаченной телеги.

– Давай, душа моя, скорее! – Отец Ю поторапливал супругу, которая сама поторапливала детей. – И вы, батюшка – не топчитесь же лишнего, полезайте ужо наверх! Матушка, возьмитесь за мой локоть…

В суете оставили всё, даже не всю еду забрали. С болью глядя на остающегося в конуре не подозревающего ни о чём пса, Ю вдруг побледнел, будто яду выпил.

– Люба… Люба! Отец!

Перепугавшись за оставленную на пастбище корову больше, чем за себя, Ю принялся уговаривать родителей, чтобы те отпустили.

– Да куда ты сейчас сунешься?! – Отец аж взбеленился. – Всё ужо, поздно! Пропала Люба! Всё скотина пропала!

Мать не выдержала, разрыдалась, сейчас глаза выплачет. Под напором отца засомневавшийся было, увидав её слёзы Ю не сдюжил; чувство вины взыграло в нём столь, что даже будущие родительские розги в воображении не подействовали.

– Я быстро! – Ю уже убегал, уже не слушал, что кричат ему вдогонку. – Я мигом! Едьте в город, а я туда с Любой подойду! Спешите!

Не замечая более ничего Ю выбежал на широкую улицу, где то справа, то слева кто-то с круглыми глазами суетится, что-то в дом или из дома несёт, все кричат… оттуда за околицу и в поле, дальше, на пастбище! Ю нёсся, обгоняя ветер, слушая барабаны в ушах и запрещая себе бояться! Камушек больно вонзился в голую пятку, но Ю не обращал внимания – потом посетует! Лишь зло сощурился, стараясь не замечать колику.

И вот, когда уже начал задыхаться, за поворотом наконец пастбище… Козочки мирно пригибают головы и прядают ушами, птички поют, ветерок свежий дует… а Любы нигде нет! Как и узелка с едой, и даже прутика.