Пожиратель

— У тебя поразительная интуиция. Каждый спасал, что мог: семью, драгоценности, книги… а ты похитила меня у подготовки работы к Нобелевке и позаботилась о грядущей демографической ситуации.

— Подумалось, что кровосмешение не самое лучшее, что может произойти с той кучкой людей, которой удастся спастись. А так — хоть какая-то альтернатива. Тем более, с таким генетиком, как ты.

— Черт, это я тогда была генетиком. И чем я теперь занимаюсь?

— Ты гений, я всегда тебе поражалась, в любой науке можешь преуспеть, если захочешь. Кстати, почему ты сама занимаешься систематизированием?

— Предпочитаю первичку проводить сама, потом буду знать, с кого за что спрашивать. Тем более, команда у нас небольшая. Как там дела с кораблем?

— Конструкторы обещают через полгода. Врут, сволочи. Хорошо, если за год управятся.

— Торопись не спеша. Кстати, Мир, как ты пережила изменения тебя накопителем?

— Терпимо. Думала, будет хуже. Хотя приятно осознавать, что тело сбросило пару десятков лет. Энергии прибавилось.

— Пик развития — двадцать пять лет, дальше старение. Вот он и сориентировался по пику, обновив клетки до состояния, соответствующему этому возрасту.

— Спасибо за пояснение, а то я не знала, — рассмеялась испанка.

Запуски челноков шли безостановочно, работа на орбите кипела. Мирэлле сверялась с графиком, понимала, что даже при заданном темпе наблюдается значительное опоздание. Она рычала на сотрудников, подгоняла их, но иногда одергивала себя, вспоминая слова Ольги. И все же, несмотря на торможение, бригада конструкторов значительно продвинулась в построении станции, близилась сдача объекта. Напряжение накалилось до предела, нагнетая обстановку перед отбытием Николаса и его команды. Остающиеся в бункере не хотели отпускать ученых, хотя те оставляли после себя новое поколение деятелей науки, передав им все свои знания. Возмущения возрастали также потому, что многие из молодежи решили примкнуть к будущим космическим скитальцам, не желая цепляться за остатки человечества на погибшей планете. Испанка с трудом сдерживала ситуацию, не позволяя Саймону отвлекаться на внутренние разбирательства. Он должен быть там, на орбите, должен следить за тем, чтобы станция оправдала надежды тех, кто поверил в Николаса Саймона.

— Вы этим ничего не добьетесь. Саботаж не поможет, мы все равно сможем завершить станцию собственными силами и покинуть Землю, — Мирэлле даже бровью не повела, когда к ней явились представители стачкома, настаивая на отмене полета.

— Мирэлле, мы ведь можем заставить вас силой, — произнес один из бастовавших.

— Головой подумать не забыл? Силовой перевес на нашей стороне, вы можете только зубами щелкать. И все же никогда не поздно передумать и присоединиться к нам, — испанка оставалась непреклонной.

— Огонь, а не женщина! Я с вами! — от группы отделился паренек.

— Генрих, не смей! Нас и так мало!

— Я выбираю неизвестность и надежду, бесплодное ожидание медленного угасания не по мне.

— Интересно, а кто из вас с ним спит? — поинтересовался новый помощник Мирэлле и тут же втянул голову в плечи, ожидая подзатыльника за наглость.

— Не думал, что обе? Такая идея не приходила тебе в голову? — неожиданно спокойно ответила испанка.

Последний челнок ожидал старта в подземном ангаре. Мирэлле покидала планету с последней группой. Ольга и Николас давно уже хозяйничали на станции, подготавливая звездолет к путешествию. Противостояние и уговоры остались позади, остающиеся смирились. Многие передумали и заняли место в крио-камерах, поверив в то, что впереди будущее.

— Как он сказал? — испанка окинула взглядом собравшуюся группу. — Вот и мы тоже.

Последний взгляд в иллюминатор на умирающую планету. С момента падения астероида прошло пятьдесят лет, а разверзшаяся огненная бездна все еще продолжала убивать Землю бесконечными извержениями зарождающихся и погибающих вулканов, распластавшись потоками лавы по всей поверхности. Где-то там внизу бункер, единственный оплот человечества в этом отравленном огненном аду. Они остались уповать на прочность стен убежища, так и не решившись сделать шаг вперед. К звездам.

— Ты это заварил, тебе и капитаном быть, — Ольга пришпилила Николаса леденящим взглядом к стене. — И горячая наша тебе в помощники.

— Почему я? — попыталась возмутиться Мирэлле.

— Потому что мы с тобой одной крови, — рассмеялся Саймон, разряжая обстановку. Никто из сформировавшегося экипажа не возражал.

— Поехали! — Николас дал отмашку на счет "ноль", и станция, набирая скорость, начала удаляться от Земли, неся в себе новые надежды отчаянных и смелых, выбравших жизнь.

Глава пятая

— Капитан, она здесь останавливалась. Бросила лошадь и ушла в лес?

— Нет, следы в лес и обратно. По нужде, что ли? "Медвежья" прихватила девку, — хохотнул тот, кого назвали капитаном.

— Похоже, отпечатки копыт не стали мельче, вес всадника все еще давит, — подтвердил догадку капитана следопыт, внимательно рассматривающий отметины на дороге. Погоня продолжилась, преследуя добычу по тракту.