Пожиратели душ

– Рен, беги. Вон в ту сторону. К маме и папе, Рен.

Потом Алис уткнулась лицом в руки и зарыдала. И только по топоту быстрых ножек и шуршанию листьев она поняла, что мальчик благополучно убежал.

* * *

Алис вернулась в лагерь намного позже, наверное, через несколько часов. Она понятия не имела, сколько времени прошло. Было тихо, все уже спали. Все, кроме одного человека, оставшегося у костра. Увидев ее, он поднялся.

– Алис, – только и сказал Сиан, а потом притянул ее к себе и стал целовать. – Ты так замерзла. Садись.

Он подвел ее к бревну, на котором сидел. Костер горел совсем близко, не дальше фута. Сам Сиан устроился рядом и набросил девушке покрывало на плечи. Она поежилась, и он еще крепче прижал ее к себе. Алис силилась почувствовать его тепло, но холод, казалось, навеки поселился в ее сердце.

– Я напугала Рена в лесу. Видимо, все продолжается. Я становлюсь одной из них.

Сиан покачал головой:

– Нет, Алис. Ты лишь считаешь себя плохой. Ты никогда не смогла бы причинить Рену зло. Ты не такая, пойми. Он был один и испугался, но не тебя.

– Тебя ведь не было там, Сиан. Ты не видел, как Рен смотрел на меня. И он не ошибся. Я чувствовала себя чудовищем. Как будто я способна совершить чудовищные вещи. И мне хотелось их совершить.

Сиан снова притянул ее к себе и поцеловал в волосы.

На мгновение Алис приникла к нему, но затем уперлась руками ему в грудь и мягко оттолкнула:

– Ты должен выслушать меня сейчас. С детских лет за мной следуют, как тень, три существа. Это Анжелика, Бенедикта и Зверь. Каждый день я гадала, когда увижу их снова. Почему я вообще их вижу. Чего они от меня хотят. И чего я хочу от них. Каждый день они заставляли меня задаваться вопросом, кто я и что я. Я не успокоюсь, пока не пойму.

– Как же ты это поймешь? – спросил Сиан. – Почему ты не можешь просто поверить, что ты хорошая, Алис? Почему ты не слушаешь меня, когда я говорю это тебе?

Алис смотрела на него. Она знала, что, если бы он мог все сделать за нее, он бы так и поступил. Она была уверена в его любви, как ни в чем другом. Он хотел, чтобы она была счастлива, и счастлива именно с ним. Но этого не случится. Душа ее приняла эту утрату.

– Нет. Я хочу тебе верить. Но не могу.

– Я не понимаю, Алис. Ты наконец пришла. Все остальные дети тоже здесь. Может быть, не надо так серьезно ко всему относиться? Может, стоит легче смотреть на вещи?

Алис взяла его за руку:

– Сиан, я должна кое-что сделать. В прошлую ночь Зверь явился ко мне во сне. Много лет назад он рассказал мне о Провале в той горе – огромной дыре, которую создали Анжелика и Бенедикта. С тех пор Провал вырос. Он уничтожит всех нас, если его не закрыть. Так мне сказал Зверь, и я верю ему. Я чувствую, что он прав. Поэтому, останусь я тут или нет, никто из нас не будет счастлив до тех пор, пока я не закрою Провал.

– Но почему именно ты?

Алис пожала плечами:

– Потому что я такая же, как Анжелика и Бенедикта. Так сказал Зверь.

– Но как ты закроешь Провал?

– Не знаю, но надеюсь, что Зверь мне объяснит.

– Тебе нельзя идти одной, – заявил Сиан. – Я знаю эту гору, а ты нет. Я хочу тебе помочь.

Она не ответила. Вместо этого она положила голову юноше на плечо и долго смотрела на огонь, пока глазам не стало горячо. В следующие несколько часов Сиан выдвинул десяток обоснований своего предложения. Он готов ей помочь, когда она пойдет на гору. Помочь ей понять, как закрыть Провал и спастись самой. И каждый раз Алис отвечала одно и то же. Только она сама может себя спасти. Она знает это. И еще она знает, что тьма в ее душе будет расти, и тогда Алис причинит вред тем, кого любит, – даже Сиану. Вот почему он должен остаться здесь.

– Сиан, – сказала наконец Алис, решив воспользоваться его же аргументом, – ты ведь доверяешь мне? Ты сам постоянно так говоришь. И клянешься, что любишь меня.

– Ну конечно, Алис.

– Если ты доверяешь мне и любишь меня, тогда позволь мне пойти одной. Если ты не отпустишь меня сейчас, я ускользну в твое отсутствие…

Она вспомнила, как исчез Дельвин. И чем он стал.

Алис стиснула руку Сиана:

– Я должна идти, потому что люблю тебя. Потому что должна уничтожить тень, живущую внутри меня. Тогда я смогу вернуться к тебе.

И Сиан отступился. Она не оставила ему выбора. В предрассветный час он помог Алис собрать вещи, которые понадобятся ей в пути: еду, бурдюк с водой, одеяло и промасленное полотно, чтобы соорудить укрытие. Держа девушку за руку, он повел ее к тропе, которая, как он сказал, быстрее всего приведет на гору. Когда они добрались к началу тропы, Алис повернулась к Сиану и сказала, что ей пора.

Юноша прислонился к дереву и, сложив руки на груди, посмотрел на нее:

– Я буду ждать тебя здесь, Алис.

Она тоже сложила руки:

– Да? Правда? И долго? Несколько дней? Недель?

– Если понадобится, вечно. – Он улыбался, но только слегка.

– Тебе нечего есть, – возразила Алис.