Пожиратели облаков

Было бы, наверное, легче, если б тот удар пригасился прошествием множества лет. А случился он, помнится, в ходе пяти тягучих минут – две на то, чтобы выбраться наружу на тротуар, и три, что ушли на душевную маету: не вернуться ли обратно в дом, разыскать там папу, маму, собак; те три минуты, которые он прождал – взрослый человек, боящийся огня, – пока на третьем этаже не лопнули с хлопком выстрела стекла, и черный, с рыжеватыми проблесками дым хлынул через щели и разломы.

Где-то должен быть клуб таких людей; людей, что пережидали снаружи горящих домов, зная, что обратно внутрь они не войдут, а еще то, что это самое невозвращение будет висеть на них гибельным грузом всю оставшуюся жизнь.

В принципе эти гасители удара можно использовать и для травм иных разновидностей – скажем, когда тебя опускают, кидают, пинают с работы. А нельзя ли аналогичное устройство использовать, наоборот, для продлевания жизненных радостей? Например, растягивать моменты, где ты чувствуешь себя в безопасности, окруженным любовью? Или радость и страдание – всего лишь негативные и позитивные величины одного порядка?

«Блин. Сконцентрируйся», – сказал себе Лео. Кажется, это вылетело вслух. Хотя он сидел на заднем сиденье, а те двое его не слушали. Они болтали. Болтали, причем увлеченно! Лейла рассказывала о каком-то пиковом валете, найденном на чемодане. Марк курил мятую сигарету, высунув ее кончик из приспущенного стекла. Лейла Марку улыбалась – почему спрашивается? Видимо, несмотря на все мифы о феминизме, девушкам нравятся козлы. Точнее, охотней реагируют на их поведение. Вывод неутешительный. Оно, конечно, несправедливо – валить всех девушек в одну кучу, – но Лео однажды здорово обжегся на любви к девице, которая бросила его ради безмозглого выпендрежника с пустым ястребиным взором и хреном до колена, заменяющим мозги.

– Лео.

Лео вышел из раздумий. Глаза Лейлы со значением смотрели на него из зеркальца машины.

– Сделай одолжение, набери эсэмэску для тех ребят.

Возможно, весь этот каламбурный настрой с Марком для нее не более чем уловка, чтобы увлечь его и отвлечь. Молодчинка, умница. Лейла не оборачиваясь подала Лео ту смешную трубку и протараторила номер, незнакомый на слух.

Прежде чем набирать текст, Лео секунду-другую подумал: он толком не знал, что именно насчет их действий Лейла сказала связному «Дневника». И Лео набрал: «Пакет взят. Где можно встретиться?» В принципе, наверное, потянет.

– Отвезите-ка меня в отель, – попросил Марк. – Это здесь, в центре.

Он назвал, в который именно.

Лео снова встретился глазами с Лелой. Она смотрела вопросительно, и Лео понял: а стоит ли им вообще выпускать Марка из машины? Можно ли ему раскрыть их желание, чтобы он предал своего работодателя и примкнул к ним? Как к этому перейти? Отель Марка был в пяти минутах езды. Чтобы как-то протянуть время, Лео принялся давать указания, растягивающие траекторию езды – так самолет нарезает над аэропортом круги, вырабатывая запас топлива. Они проехали обратно через Фремонт-бридж и выехали на юг I-5, где мост вклинивался в восточный берег Уилламетт и отмежевывал реку от города. Затем вверх по старому загаженному Маркам-бридж и обратно на 405-ю магистраль. Марк если и заметил, что они пересекли туда-назад одну и ту же реку, то не придал этому значения. Но если по этой же петле поехать в третий раз, это явно покажется подозрительным, а потому Лео указал Лейле взять от 405-й налево и съехать вниз на 30-ю. Здесь они взялись колесить по району обшарпанных складов. Когда стояли на красном (впереди фыркал автопогрузчик с катушкой стального троса), Марк спросил:

– А мы точно едем к центру?

Монетка задребезжала на самом краю столешницы, норовя упасть.

– Вот черт. Лейле не нужно было в том месте брать влево, – пояснил Лео. – Штурман из меня как из дерьма пуля. Ну да ладно, теперь уж недалеко.

– Какая еще Лейла? – взроптал Марк. – Она Лола.

Вот это прокол. Про кодовую кличку Лео забыл.

Однако Лейла как ни в чем не бывало сказала:

– Он прав. Я Лейла.

– Во как, – опешил Марк. – Ты же вроде как была Лолой?

– Была. Потому что ехала под вымышленным именем.

– Это розыгрыш?

В руке у Лео высветился экранчик «Нокии».

«Встреча в центре. Прямо сейчас» – гласила надпись.

– Лейла, здесь вправо, – скомандовал он.

Они находились на Фронт-авеню, под мостами. Трубка стала выдавать инструкции, куда ехать, и Лео передавал их Лейле. Они двигались к центру города.

Когда ехали к югу по Шестнадцатой, трубка указала: «Здесь можно заправиться».

Лейла едва успела свернуть налево в гараж «Радио Кэб» – кирпичную двухэтажку, где внутри была заправка, о которой мало кто знал, что она для общего пользования.

– Обычного на десять долларов, налом, – сказала Лейла заправщику, хипстеру с нафабренными усами.

– Нам что, в самом деле нужен бензин? – спросил Лео, подаваясь вперед.

– Что здесь вообще происходит? – зашевелился Марк.

– На самом деле не очень, – ответила Лейла Лео, – но ты глянь.