Пожиратели облаков

И она указала через лобовое стекло на машину впереди, у соседней колонки. Темно-зеленую «Тойоту Королла» со стойкой для великов на крыше.

Автоблизнец. С тремя, кстати, пассажирами в салоне. За рулем женщина, а рядом с ней мужчина. И еще один, подавшийся к ним на заднем сиденье.

– Что такое происходит? – снова воскликнул Марк.

Колонка впереди перестала гудеть, и усач вынул заправочный пистолет, деловито навернул крышку и захлопнул лючок бензобака, после чего принял от водителя две купюры. Авто-близнец плавно вытеснился со стороны Керни-стрит.

«Ждать 3 мин. После по 11 кауч», – проинструктировала трубка.

– Что еще за «одиннадцать кауч»? – переспросила Лейла.

– Это означает Одиннадцатая и Кауч-стрит, – объяснил Лео на правах старожила. – Мы ее еще называем «Куча». Не знаю почему.

Лейла на это улыбнулась. «Какая улыбка обаятельная.

Эх-х», – отчего-то взгрустнулось Лео.

Они задним ходом выехали из «Радио Кэб».

Марк начинал беспокоиться.

– Вы меня, ребята, что, куда-то везете? То есть не в отель?

Сейчас Лео был рад, что сидит сзади, а не рядом с Марком.

– Я просто хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала Лейла.

Марк, кажется, поглядывал на дверную ручку. Лео подвинулся на сиденье так, чтобы можно было смотреть своему старому другу в глаза.

– Марк, – сказал он. – Ты должен бросить работать на людей, под которыми сейчас работаешь.

– Что? – Марк пытался придать своему голосу раздраженный оттенок, но какой-то мелкий придых выказывал: он знает, что именно Лео имеет в виду. Совладав с собой, Марк спросил: – Уж не предлагаешь ли ты, чтобы я внял твоему совету, как и кем мне быть?

Логическое ударение в вопросе падало на местоимение «твой». Как же, как же: ведь он считал своего друга за неудачника; говорил и даже писал, что Лео – это наглядный пример того, как можно из везунчика сделаться заплутавшим по жизни обормотом.

Может, оно и так, но на данный момент Лео ориентировался в жизни не в пример четче самого Марка, и они оба это понимали.

– Да брось ты, дружище, – сказал Лео. – Ты ведь даже не хочешь влезать на ту гору. Те, кто там наверху, не вызывают у тебя ничего, кроме антипатии.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросил Марк.

– Ты имеешь в виду, какое право я имею судить, чем тебе заниматься, или о том, много ли мне известно о злодеяниях, что замышляют твои боссы? – Лео снова посмотрел на телефон и сказал: – Тут сообщают, что за нами следуют.

– Да пошел ты, – отмахнулся Марк.

– Марк, я серьезно, – сказал Лео.

– А тот маневр на заправке, он разве не для того, чтобы хвост стряхнуть? – вклинилась с вопросом Лейла.

– Значит, не вышло, – рассудил Лео. – На Девятой поворот налево.

– Девятая, налево, – повторила Лейла.

– Ладно, – сказал Марк, – допустим, я насчет того, много ли тебе известно о злодеяниях, что затевают мои боссы.

– Об этом чуть позже, – сказал Лео. – А пока оглянись. Кто там за нами едет?

Марк вначале посмотрел с сердитым недоумением – дескать, что за хрень? Но Лео укол проигнорировал.

– Марк, серьезно. Тебя это тоже касается.

Марк поглядел в зеркальце заднего вида.

– А на Куче поверни направо, – сказал Лео.

– Есть на Куче направо, – кивнула Лейла с улыбкой. Видно, это словцо ее забавляло.

– Ты там не замечаешь подозрительных машин? – спросил Лео Марка.

– Ответ отрицательный. Подозрительных машин не наблюдаю, – откликнулся Марк. – Или можно сказать, они все одинаково подозрительные. А вообще за нами как привязанные едут вон та бордовая «Субару» и «Джип Вагонер», уже второй или третий поворот.

Лео нежно, как магический жезл, держал на ладони «Нокию». Похоже, их «чейойоту» сейчас направляли в Бернсайд, откуда открывается доступ к сети дорожных развязок. В пяти кварталах отсюда I-5, причем в обоих направлениях. Или можно прямиком через Бернсайд, а затем срез на I-84. Экранчик засветился снова.

– Здесь налево, – сказал Лео. – На-ле-во.

Тут они сразу угодили в плотный, медленный поток транспорта. Тротуары были запружены тележками мороженщиков и гринписовцами, этими завзятыми вымогателями пожертвований.

– Так, и отсюда влево, – сказал Лео. – Марк, ты вычислил, который из них хвост?

– В «Субару» едет дама с собачкой, – ответил друг. – Так что ей, похоже, не до нас.

– Что это за место? – спросила Лейла.

– Многоуровневая парковка возле «Пауэлса», книжного магазина.

На этой стоянке Лео последние годы не парковался ни разу: въезжаешь-выезжаешь как по штопору, парковочные места тесные. У будки оплаты Лейла стала притормаживать, но шлагбаум перед ней поднялся еще до того, как она успела опустить окно.

– Мухой вперед, – скомандовал Лео, даже не обращаясь за подсказкой к телефону. – Рви вверх по пандусу.

Лейла рванула.

– Точно, «Вагонер», – подытожил Марк. – Ха, только шлагбаум-то перед ним не поднимается.

Как раз когда они миновали первый виток пандусной спирали, трубка скомандовала остановиться и поставить машину на ручник.

– Суши весла, ставься на ручник, – продублировал команду Лео. – Нам сказано выгружаться.