Пожиратели облаков

– Ты смотришь или нет? – резко спросила Констанция.

– Ну да. Уже и посмотрел.

– Почему тогда нет номера?

– А я здесь при чем? – хмыкнул Лео.

– Можешь по-другому? Угол смени, что ли.

Лео вгляделся снова, на этот раз пытливей, и тут различил за экраном еще один – другой набор символов, или тот же, но в другом порядке. В мозг, свиваясь и разветвляясь, хлынул поток взаимосвязей – как дыра правды, только на этот раз берущая начало где-то внутри. Он слегка качнулся вперед. Что это, припадок? Тогда почему нет неприятных ощущений? По всем отзывам припадки ассоциируются с чем-то негативным. При этом ощущалось залипание времени, памятное по лихорадочным ночным ужасам, когда он в детстве валялся с высокой температурой. Ребенком Лео был болезненным, школу пропускал порой неделями; неделями, когда в большущем таунхаусе были только он и мама. Она размешивала пузырьки в имбирном ситро, клала прохладную ладонь на его пылающий лоб, и вместе они смотрели телевикторины. Не так уж плохо. Только вот ночами, с температурой под сорок, слух у него обострялся настолько, что становилось слышно, как своим темным знанием вибрируют шкафы. Что-то подобное ощущалось и при проверке зрения, только знание вливалось хорошими новостями, во всяком случае не устрашающими. От столешницы ощутимо веяло добротной столешностью. Свет и чудесность вливались в окна. Лица на телах пестрели цветовыми пятнами – светозарные, открытые.

– Лео?

Он поплыл на голос и вынырнул на поверхность.

– И во-от ты-ы сноо-ва… здесь! – гикнул через стол Марк.

Лео рассмеялся этой школярской шутке.

– Здесь я, здесь. – Он в самом деле возвратился. – Вот это реально пинок бодрости! – констатировал он.

Хотя теперь ощущалось, что в том бодряке было что-то и от удара басами по печени, или сдувающего с ног порыва ветра, или спуска на велике с горного склона. Что-то шалое, от чего перехватывает дыхание.

– Тебе нравится твой номер? – спросила Лейла.

– Мне да.

Это был телефонный номер дома на Риверсайд-драйв. Огнем особняк выжгло изнутри. Впоследствии внутри все отстроили, фасад отделали материалами подешевле. В доме, где вырос Лео, теперь располагался кождиспансер, а в двух верхних этажах какая-то эзотерическая церковь. Лео в тех стенах ни разу не был.

– А почему у него цифр всего семь? – спросила Лейла у Романа.

– Видимо, у него ввод с восемью нулями, – не сразу ответил тот. – Налицо и тридцать пятое число Фибоначчи.

– И число Маркова, – заметил Трип. – Такой индекс я вижу впервые. Море белого пространства.

– Наверное, Лео очень… гибкая личность, – произнесла Констанция.

«Да, я такой», – подумал Лео.

«Лео, язви тебя», – желчно думал Марк. Вот тебе и друг. Так вот взять, сесть и пройти эту их проверку. Он что, не слышал их слова о том, что после этого возврата нет? Глаза-то одни, их беречь надо. Хотя надо признать, что и он, Марк, не ахти какой страж собственного храма. Лео, не исключено, для девахи старается. Он этим и в колледже занимался – западал с излишним пылом. Девочки под своими общажными дверями находили дешевенькие подарки, цветки-стишки. Так, видно, до сих пор и не усвоил, что избранницы тоже должны проявлять взаимность. Ну уж теперь-то, когда Лео прошел проверку зрения, та дама-экстремистка возьмет его в оборот по полной. Обстоятельство тревожное.

– Теперь ты, Деверо, – потребовала Констанция, со значением отодвигая ерзнувший стул.

Марк остался сидеть и даже, наоборот, откинулся на спинку.

– А что, если я этого не сделаю? – нагловато спросил он. – Вот именно теперь, когда я здесь, в этом вашем высокогорном кратерном домике, видимом только со спутника. Как вы, интересно, устраните эту… э-э… помеху, которую я собой являю?

«Шаг Восьмой: заставь их высказать то, что у них на уме».

После общей паузы Трип, похоже, счел, что ответить на этот вопрос надлежит ему.

– Если бы это произошло – то есть если б ты пригрозил нас выдать или у нас не было уверенности, что ты этого не сделаешь, – мы бы обеспечили тебе недостоверность.

– То есть как это, обеспечили недостоверность? – не понял Марк.

– Тебе были бы введены определенные компоненты, такие, что никто б не поверил ни единому твоему слову, – сказал Трип. – Растительного происхождения. Вполне себе безобидные. С целью самоограничения.

Марк прикидывал. То, как Трип вдумчиво на него смотрел, как употреблял безличные глаголы («тебе были бы введены»), заставляло задуматься: как реагировать на слова этого человека с его растительными компонентами? Приемов противодействия всего два: удар головой и бегство. И куда же бежать – в чащу тех чудо-растений? Так ведь скоро ночь на дворе. Представь себе: крутой склон, за которым поросшие сосняком горы. Вывихнутая лодыжка, вой волчьих стай.

– Просто скажите, чего вы от меня хотите; каких действий. Проверка мне не нужна.

– Ишь ты какой, – беспощадно сказала Констанция. В такт ей качнул головой и Роман.

– Да почему, Марк? – беспомощно спросил Лео. – Пройди, да и дело с концом.