Пожиратели жизни (СИ)

Оли заметил, как обеспокоенно посмотрел Рейнер на мальчишку, но мужчина промолчал. Видимо решил, что много еды тому и не требуется. Странного человека нашел Пай, Рейнер в одной с Лейти ситуации, но пытается заботиться о мальчишке, да и разговаривает и ведет себя с ним, как с равным. Никакой надменности или снисхождения ни во взгляде, ни в действии, при том, что более взрослым людям свойственно смотреть на младших свысока.

Рейнер отодвинул от себя оставшиеся два свертка и похлопал себя по животу.

«Я готовил, ты убираешь, — заявил мужчина. — Убери, пожалуйста, рыб, чтобы не стухли, а объедки не нашли животные и насекомые».

Мужчина зевнул, и, к удивлению всех присутствующих, проспавший полдня Рейнер вновь улегся спать, как только нашел свитер и завернулся в него.

Пай быстро и привычно закутывал в травы рыбу, затем разобрался с остатками, все время косясь на замершего, слегка потерянного Лейти. Мальчишка словно не замечал происходящего, без движений сидел на траве. Мысленно помолившись, Пай тихо обратился к парнишке:

«Все обойдется. Юные предвечные весьма любопытны, ты первый, кого ему приведут, он просто не сможет… Всегда интересно, что еще предложат, да и его старший брат, если что, поставит на место».

Парнишка чуть видно кивнул, затем лег прямо на траву, как можно дальше и от проводников, и от мужчины, только достал из сумки плащ, которым и укрылся.

*****

Дни походили один на другой, Рейнер спал при первой же возможности. Пай с Оли даже забеспокоились, уж не заболел ли мужчина, но тот отнекивался и улыбался. Лейти был задумчив, ничего не замечал вокруг и ушел в себя.

На утро шестого дня Рейнер первым заметил диковинную синюю лужу, покрытую подобием тины и водорослей, на берегах и торчащих из воды кочках росли ярко-розовые и желтые цветы.

— А это еще что такое? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Рейнер.

— Болото, — спокойно сообщил Лейти.

«Все, тут мы сходим», — предупредил Пай, обвивая своего подопечного нитями.

Когда люди, наконец опустились на землю, первое, что их поприветствовало, это странное, шестиглазое существо, с длинными, густыми ресницами и взглядом влюбленного поэта. Поднявшись на одну единственную ногу, существо прыгнуло в другую сторону и скрылось под мутной, синей водой. Рейнер успел рассмотреть на боку животного странный символ, выведенный желтой краской.

«Ха, десятая «лягушка», из тех, кого мы с моим подопечным пересчитывали… А краска действительно стойкая. За двадцать лет так и не смылась».

На мутной синей воде островками выделялась грязно-рыжая трава.

«Ну что, готов?» — спросил Пай, обвил нитками Рейнера и пошел вперед на нитях, иногда погружаясь под воду.

— Как будто у меня есть выбор, — отозвался Рейнер. — Я его еще под балкой сделал. Лейти, ты там как?

«Нам повезло, колоссы достались юные, так что к вечеру уже будем на месте», — обиделся Пай: будто с ним может что-то случится.

— Отлично, только Оли, по-моему, утонул или скоро утонет, — с надеждой отозвался Лейти.

«Не дождетесь!» — встрепенулся Оли и выше поднялся на нитях.

Мужчина ухмыльнулся. Спокойствие последних дней дало время подумать, и Рейнер пришел к выводу, что все сложилось удачно. Во-первых, он жив и на этом уже можно закончить, хотя по друзьям Рейнер все же скучал; во-вторых, ничего ужасного или действительно невыполнимого с него не требовалось. Вот только Лейти тревожил. Парень ходил хмурой тучей, почти не разговаривал, отвечал только, когда спрашивали. С другой стороны, Лейти головная боль Оли, а Рейнеру дети вообще нравились исключительно издалека.

Лейти невольно напрягся в нитях, с тупой болью посмотрел на темную воду… Вот только на кону стояла не только его жизнь, но и жизни тех, кто шел вместе с ним в караване. Скрипнув зубами, мальчишка прикрыл глаза, чтобы не видеть медленного движения солнца и быстрого мелькания веток над головой. Медленно, строчку за строчкой, Лейти вспоминал длинную сказку некогда рассказанную отцом. Это отвлекало. Хотел бы он быть настолько же спокойным, как Рейнер, вот только…

Пай же спешил, зная, что там, в доме своего заказчика, сможет хоть ненадолго получить назад свое тело, глубоко вдохнуть, ощущая запахи, подластиться к домовому и получить целую корзинку пирожков, лечь в постель, закрыть глаза и заснуть.

«Еще немного, и я привыкну кататься исключительно на твоих нитях», — пошутил Рейнер. Мужчина скучал, этому болоту конца и края не видно, а ведь если Пай сюда ходил с другим подопечным, то и дом хозяев должен быть недалеко…

Дом действительно стоял рядом, но солнце предательски скрылось за горизонтом прежде, чем они добрались до места. Все, что успел рассмотреть Рейнер, прежде чем за ними захлопнулись тяжелые дубовые двери — это то, что дом высокий и длинный, он мрачной громадой выделялся на фоне темного неба. А еще стоял не один, чуть дальше взгляд уловил как минимум два строения.