Позиционная война

В интересах скрытности французским истребителям было запрещено вылетать массами. В результате немецкие разведчики могли беспрепятственно работать над французским расположением, последовательно вскрывая всю обстановку.

Французская главная квартира знала о значительных перебросках германских сил с восточного театра и новых формирований из центра страны. Агентура отметила до восьми перебросок войсковых частей дивизионного масштаба.

В связи с отходом немцев освободились крупные силы 3-й и 1-й французских армий, в частности освободилось свыше 100 батарей тяжелой артиллерии.

Английская главная квартира сообщила, что отход немцев вынуждает ее отнести удар английских сил к северу, а именно на участок Невиль — Суше (по обеим сторонам Арраса), и что английская армия готова атаковать со всей решимостью.

Оценка всех этих обстоятельств привела Нивеля к решению атаковать на р. Эн 12 апреля с тем, чтобы английская армия атаковала не позже 8 апреля.

Но предположения Нивеля встретили самое серьезное противодействие не только со стороны отдельных членов правительства и парламентских деятелей, но и со стороны большей части высших начальников французской армии.

Резкие возражения Петена еще задолго до наступления привели к тому, что 5-я армия была изъята из его ведения. Чтобы создать себе послушный аппарат управления, Нивель для операции на р. Эн организовал специальную фронтовую группу под названием группы армий резерв а в составе 5-й, 6-й и 10-й армий. Во главе группы поставлен ген. Мишле.

Отрицательное отношение к наступлению со стороны командующего 5-й армией ген. Франше д’Эспере привело к его перемещению, хотя и на высшую должность, но на пассивный участок. Командующим 5-й армией назначен ген. Мазель — верный сподвижник Нивеля.

Командующий 6-й армией ген. Манжен, который выдвинулся одновременно с

Нивелем, против наступления не только не возражал, но был агрессивнее самого Нивеля.

Манжен настаивал на продолжении атак и после 16 апреля, когда его армия утонула в крови и когда сам Нивель уже был охвачен ядом разочарования. Но доблесть Манжена никого не увлекала, ибо по единодушному мнению храбрость Манжена превышала его умственные способности.

С противниками наступления Нивель расправлялся самым беспощадным образом. Ген. Фонклар (командир I армейского корпуса) при первой же попытке высказать сомнение в успехе атаки сменяется с должности и переводится на спокойный участок. Генерала Кларет де-ля-Туш по аналогичному, поводу отправляют в тыл.

Но этот административный нажим не успокаивает возбуждения французских генералов. К военному министру Пенлеве сыпятся письменные и устные протесты против наступления. Сам Пенлеве также настроен отрицательно, но его Нивель сместить не может. 2 апреля Пенлеве созывает совещание в военном министерстве. Присутствуют Рибо, Тома, Мажино, Нивель и адмирал Лаказ. Нивелю удается убедить совещание в необходимости наступления.

Но 5 апреля к президенту республики Пуанкаре является бывший военный министр Мессими (командующий егерской бригадой) и подает ему записку, излагающую все сомнения высшего начальствующего состава. Мессими указывает, что все исполнители высказываются против наступления, что главная квартира делает ошибку, которая может иметь для Франции непоправимые последствия. Мессими пишет:

«Со своей стороны я глубоко потрясен, что даже при совершенно новой обстановке главная квартира не нашла другого решения, как только поставить заплаты на проекте, выработанном без достаточных оснований. Я считаю своим долгом обратиться к правительству со следующим спешным и вполне определенным заявлением: как депутат, как бывший военный министр и наконец как командир, ответственный за жизнь 10000 человек, я прошу правительство, прежде чем начнется эта операция, созвать, посоветоваться и выслушать всех командующих группами армий — вместе или порознь, начиная с того, который завтра поведет французские армии в наступление».

Неожиданное выступление Мессими вызвало большой шум. Пуанкаре был вынужден созвать военный совет, который состоялся 6 апреля в Компьене. На совет были вызваны: премьер Рибо, все три министра национальной обороны, ген. Нивель и все главнокомандующие группами армий — Эспере, Петен, Кастельно и Мишле.