Позиционная война

Председательствовал Пуанкаре. На совете Нивель горячо защищал свой план. Президент спросил мнения главнокомандующих. Кастельно отделался общими фразами. Мишле пытался возражать, но в присутствии Нивеля растерялся и не смог защитить свою точку зрения. Петен категорически высказался против, заявив, между прочим: «Это чистая фантазия — прорваться за вторую неприятельскую линию». Решительно высказался против и военный министр. Тогда Нивель заявил:

«Так как я расхожусь во мнениях как с правительством, так и со своими подчиненными, мне остается только передать президенту республики мое прошение об отставке».

Но Пуанкаре (Пуанкаре-война), этот махровый реакционнейший представитель крупнейшей французской буржуазии, не мог следовать по стопам колебаний, которыми были охвачены члены радикального правительства. Пуанкаре — за безусловное наступление, тем более что сменить в это время главнокомандующего по политическим соображениям было невозможно.

Таким образом, наступление было решено с той лишь оговоркой, что в случае, если прорыв не удастся в течение 48 часов после начала наступления, оно будет прервано.

Построение боевого порядка французов

Для дальнейшего исследования вопроса о новом характере фронтального сражения достаточно ограничиться изложением операции на р. Эн, оставив в стороне удар англичан. И на сей раз, как и в прошлых операциях, по существу имела место не одна, а две совершенно самостоятельных операции. В ударе по сходящимся направлениям взаимодействие атакующих крыльев достигается, если удар имеет успех, или же когда между крыльями небольшое расстояние. В данном случае этих условий не было, и хотя 9 апреля англичане имели крупный успех, все же их действия не отвлекли германских резервов и ни в какой степени не отразились на успешности германской обороны на р. Эн.

Перед началом наступления противники занимали следующее положение:

а) Французы.

Группа армий резерва — ген. Мишле

5-я армия ген. Мазель, участок Реймс — Гартебиз (22 км)

Задача армии — атака в северо-восточном направлении. Левофланговый I корпус атакует прямо перед собой с целью овладеть высотами Краон, считавшимися основным опорным пунктом немецкой позиции.

6-я армия — ген. Манжен, участрок Гартебиз — форт Конде (20 км)

Задача армии — наступление прямо на север с целью захвата высот Шмен-де-Дам. В результате расходящихся атак 5-й и 6-й армий в их стыке должен был образоваться прорыв, развить который должна была на рассвете второго дня наступления расположенная в третьей линии 10-я армия ген. Дюшена.

Всего — 50 пехотных и 7 кавалерийских дивизий. Кроме того, в период с 16 по 22 апреля к участку атаки были подвезены еще 9 дивизий.

В операции на р. Эн со стороны французов впервые были использованы танки в следующем составе: первый отряд — в составе 5 групп — 80 танков, второй отряд — в составе 3 групп — 48 танков, а всего 128 танков.

Танки действовали на участке XXXII корпуса, как на наиболее благоприятной местности.

Авиация. Каждый корпус имел по разведывательной эскадрилье самолетов типа Фарман и по одному воздухоплавательному отряду (2 привязных шара). Корпусная авиация имела 3 отряда и распределялась по дивизиям и корпусной артиллерии. Кроме того, было придано 5-й армии по одной эскадрилье самолетов типа Фарман, Ньюпор, Кодрон, Кодрон «R»; 6-й армии по одной эскадрилье типа Фарман, Вуазен, Кодрон, Ньюпор, Моран-Солнье; 10-й армии — по одной эскадрилье типа Фарман, Кодрон, Ньюпор. Всего войсковой авиации — 140 самолетов, армейской авиации — 12 эскадрилий — 360 самолетов.

Оборудование тыла группы армий резерва выразилось в постройке системы подъездных железнодорожных путей, мощных распорядительных станций, складов, госпитальных городков по типу известной уже организации на Сомме. В данном случае оборудование тыла в соответствии с сосредоточением колоссальных сил получило гораздо большее развитие. Достаточно указать, что на подготовке тыла работало около 100 000 человек.

Чтобы в какой-нибудь мере возместить отпавший удар северной группы армий, Нивель решил привлечь к атаке и 3-ю французскую армию на участке Оберви — Реймс. Но атака этой армии, не усиленная никакими крупными техническими средствами, не могла оказать существенного влияния на исход операции на р. Эн.

б) Немцы.

Группа армий германского кронпринца.

1-я армия — ген. Белов, участок по обеим сторонам Реймса.

В первой линии: 13-я, 43-я и 10-я резервные, 47-я ландверная, 9-я Баварская резервная и 6-я запасная дивизии. В резерве армии — 4–5 дивизий.

7-я армия — ген. фон Бойен, участок от высот Краон до форта Конде.

В первой линии: 5-я гвардейская, 16-я, 183-я, 25-я ландверная, 21-я, 13-я ландверная дивизии. В резерве армии — 5–6 дивизий.