Позиционная война

«В результате наши дивизии не только оказались задержанными, но они отделялись от своих обозов, часто даже и от обозов первого разряда и артиллерии. Не тревожимые неприятелем, они в течение 5 дней делают путь всего в 2 перехода до новой линии фронта. И после этого нужно больше месяца, чтобы придать хотя бы временную проходимость дорожной сети завоеванного пространства» (Норман, Разрушение и восстановление путей сообщения, перевод с франц., Л. 1928 г. стр. 60).

Отход в корне расстроил план Нивеля. На всем фронте от Арраса до Суассона англофранцузские войска оказались перед разрушенной пустотой до 25 км глубины. Думать об ударе на избранном фронте при таких условиях больше не приходилось.

Отход позволил немцам вывести из боевой линии до 15 дивизий. Кроме того, освободился в районе Соммы и штаб 1-й армии. С целью уплотнения сил на р. Эн 1-я армия была поставлена по обеим сторонам Реймса между 7-й и 3-й германскими армиями. Одновременно было приступлено к образованию резервов. Были переброшены части из Румынии и с восточного театра. Слабые дивизии были отосланы на восток и заменены свежими частями. Таким путем в марте немцам удалось собрать в резерве главного командования 31 дивизию. Резервы были подтянуты поближе к фронту. Войска были переобучены на основе новой инструкции.

Но как каждый отход, так и этот имел и свои отрицательные стороны. Главнейшая из них заключалась в том, что немцы передали французам железнодорожный рокадный участок Суасон — Нойон — Руа, который позволил французам через короткое время создать в своем ближайшем тылу еще одну (четвертую) рокадную сквозную железнодорожную магистраль.

Подготовка немцев к отходу не ускользнула от бдительности французов. Еще 4 марта ген. Франше д’Эсперэ (командующий 5-й армией) доносит Нивелю:

«Все вместе взятые полученные за последнее время сведения показывают, что неприятель подготовил отход на новые позиции, расположенные приблизительно в 20 км от теперешнего фронта.

Нельзя сомневаться в том, что этот план отхода существует: совпадающие сведения, полученные от пленных, эвакуация тылов, систематическое уничтожение всего, проводимое противником в зоне, которая будет им очищена, уже состоявшийся отход некоторого количества учреждений (штабов, авиационных парков, этапных частей) ясно указывают на намерения противника».

Но Нивель, увлеченный своим замыслом, не придает серьезного значения этим донесениям. В своих письмах Петену и Хэгу он указывает, что нельзя основывать решения на предположениях, что нет никаких вещественных доказательств, позволяющих думать, что немцы решили оставить свои позиции добровольно.

Изменение плана Нивеля

Отход немцев все же поставил Нивеля перед необходимостью пересмотреть свой план операции. Одновременно произошли крупные политические события, которые заставили французское правительство серьезно призадуматься.

Во-первых, вспыхнула русская революция.

Во-вторых, Америка прервала с Германией дипломатические отношения и вслед за тем объявила ей войну.

В-третьих, начали сказываться результаты подводной войны.

Русская революция, помимо прочих последствий мирового значения, непосредственным результатом имела сообщение Алексеева Нивелю, что русская армия до восстановления своей боеспособности не может принять участия в общем весеннем наступлении. Это было последнее звено в развале плана Жоффра. Нивель не может согласиться с этим фактом. Он телеграфирует Алексееву: