Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

— Не интересно, — вздохнул Лёлик. — Твой выигрыш предсказуем. Девица вряд ли избалована вниманием таких красавцев, как ты и я. Влюбится в первого же кавалера, кто проявит к ней интерес.

— А я вот не уверен, мой друг, не уверен. Было в ее взгляд что-то такое… словно она смотрела вглубь меня и видела ВСЕ! Прай, дружище, ты меня знаешь, — Болек издал неуверенный смешок, — я воспринял это как вызов!

— Ладно, — не слишком охотно согласился Лелик. — Однако сам я в пари участвовать не буду. Лучше соберу ставки на время, которое тебе понадобится. За сколько справишься?

— Три недели, — подумав, ответил виконт. — Нет, месяц.

— Ого! Не многовато ли?

— Я слышал, как баронесса назвала ее имя. Девица приставлена к королеве, а Леонарда любит выжимать своих помощниц досуха. Я меня пара часов утром и вечером. Говорю же, пухляшка – крепкий орешек. Поверь моему чутью.

— Верю, — признал Лю Лелек. — Она первая, кого не увлекли мои романтичные описания Валедии. Итак, минимальная ставка…

На этой фразе кавалеры вышли из комнаты, и запись прервалась, поскольку зеркал в той части коридора не имелось.

Таня не понимала, смеяться ей или злиться. На нее заключили пари в первый день работы. Три недели настойчивых ухаживаний! Кто такое выдержит? Не пора ли прибегнуть к помощи феи Талиссы?

Размышления пришлось отложить – распахнулась дверь в покои королевы.

… Королева, одетая в легкое платье, сидела в глубоком кресле. Одна из фрейлин массировала ей плечи. Под глазами Леонарды залегли темные круги усталости. Комната благоухала лавандой, плотные шторы были задернуты. «Мигрень», — сочувственно предположила Таня.

Наконец, ее величество отпустила фрейлин и протянула Тане стопку листов, скрепленных воедино алой лентой.

— Читай, — утомленно велела королева.

Вскоре она задремала прямо в кресле.

Почерк у Леонарды был ровный и разборчивый. Таня читала быстро, а уловив недостатки романа, вообще по косой. Первые главы еще худо-бедно захватывали, но следующие утомляли одними и теми же писательскими приемами.

Отпетый развратник граф Малефик, горячо ненавидимый отцами юных незамужних амесси, влюбился в неприметную сироту Памелу. Девица, имевшие крепкие нравственные ориентиры, взаимностью графу не отвечала. К счастью, опекунство над ней взял некий вельможа, описанный настолько крупными мазками, что его личность превратилась в размытую, почти символичную фигуру.

Леонарда делала ставку на сцены соблазнения Памелы Малефиком. Они повторялись из главы в главу, менялись лишь декорации. К середине книги Таня прониклась к графу искренним сочувствием. Раззадоренный мужик раз за разом оставался с носом, Памела сбегала и возвращалась к опекуну. Тот периодически пытался вызвать Малефика на дуэль, но каждый раз друзья развратного графа обводили нерасторопного господина вокруг пальца.

Надо признать, воображение Леонарды заслуживало всякого восхищения. Чувством юмора она также обделена не была. При этом королева знала границы, за которыми роман мог стать откровенной эротикой, что вряд ли было бы одобрительно принято обществом.

Но так издеваться над графом… Под влиянием высоконравственных разговоров с Памелой в промежутках между грубыми приставаниями Малефик начал меняться в лучшую сторону (даже смотреть больше не хотел на других дам), и сюжет грозил скатиться к морализаторству.

— Не верю! Волка в овцу не перевоспитаешь, — пробормотала Таня, дойдя до последней страницы черновика. — Любой мужик, привыкший к вольной жизни, после года вынужденного воздержания давно бы послал неуступчивый объект страсти… подальше. Так ведь и импотенцию можно заработать.

Со стороны окна донесся какой-то звук. Таня вздрогнула. Королева всхрапнула, пробудилась и грозно спросила:

— И что ты думаешь?

Татьяна ответить не успела – в комнату ворвалась какая-то женщина. Вбежавшая за ней статс-дама прокричала, что не смогла остановить буйную посетительницу. Между тем незнакомка, чье лицо было закрыто вуалью, упала перед королевой на колени, а тяжелые шторы, закрывавшие окно, резко раздвинулись.

Появившийся из-за них принц Александр сурово смотрел на коленопреклоненную амессу. Его рука расслабленно лежала на рукоятке кинжала, спрятанного в ножны, но что-то подсказывало Татьяне, что в случае опасности для Леонарды кинжал поразит цель в считанные секунды.

За спиной принца, на подоконнике, виднелось уютное «гнездышко» с пледом, подушкой и книгой. Значит, Александр все время был здесь и наверняка слышал рассуждения Тани. Тянул же ее черт за язык!

Леонарда махнула рукой на статс-даму, и та, успокоенная присутствием защитника, удалилась.

— Кто вы и почему ворвались в мои покои? — резко проговорила королева.

Дама подняла голову и сорвала вуаль. Ее красивые голубые глаза умоляюще смотрели на ее величество.

— Талина Лю Фонтер, — с непонятной интонацией произнесла Леонарда. — Что вы здесь делаете? Не помню, чтобы назначала вам аудиенцию.

— Я пыталась… меня не пускали, — пролепетала амесса, очаровательная голубоглазая блондинка с мушкой на щеке. — Простите, ваше величество, я не могла не прийти… не предупредить…