Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

— «Лесть – вот лучшее оружие, — с уверенностью вечного победителя проговорил Малефик. — Я буду ей льстить. Ее красоте, уму, порядочности. Рано или поздно сладкие слова подточат основание неприступной башни, и цитадель падет. Над таким легким призом не грех будет и поглумиться», — Леонарда гордо зачитала вслух выделенный Таней абзац. — Вы очень внимательны и сообразительны, амесси Лю Дэбрэ. Вы использовали мои же слова, вложенные в уста моего же героя. Браво! Александр, выясни, зачем явилась баронесса Лю Фонтер. Уж точно не затем, чтобы возносить до небес «Порок и Добродетель». Я хорошо помню лица всех придворных в том момент, когда зачитывала свои этюды в музыкальной гостиной. Лицо Талины Лю Фонтер оставалось совершенно равнодушным. Подозреваю, что мыслями она находилась очень далеко. Даже предполагаю, где.

Принц кивнул и вышел из комнаты. Не успела Таня облегченно выдохнуть, как Леонарда вкрадчиво произнесла:

— А теперь, моя дорогая, выскажите ваше мнение по поводу сюжета и написания.

… Из покоев королевы Таня вышла с горящим лицом. Она отстояла свою точку зрения, указав на большинство замеченных недочетов, и теперь чувствовала себя сидящей на пороховой бочке. Мало ли что придет в голову этим монархам!

Леонарда приняла критику с жадным вниманием, кое с чем согласилась, кое-что решила не менять. Но как говорил классик: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь».

Придя к себе, Таня заглянула в комнату сестры. Онция спала поперек кровати, одетая и в парике, похрапывая и пуская слюну на подушку. Долгий путь и переживания все же сказались на стойкой скандалистке.

Татьяна пожалела сестру и решила зайти к ней перед самым ужином. К вечеру стоило переодеться в другой наряд и поменять прическу. Нет, парик по-прежнему был вне обсуждения, но немного мимикрии не помешало бы. Кажется, у Татьяны теперь имелась личная служанка. Таня решила попросить девушку уложить волосы повыше, чтобы привлекать поменьше внимания к своей персоне.

Еще и ловеласы, которым Таня дала мультяшные прозвища. Может, сразу сказать им, что она знает? Сэкономить парням время и деньги? Впрочем, чего ради? Пусть помучаются. Таким бездельникам лишний урок не помешает.

Татьяна переоделась и раскрыла книгу о танцах. Тренируя некоторые движения, вроде « быстрой лессардийской поступи», прыжками похожей на игру в классики, Таня внезапно выяснила, что чувствует те мышцы, о существовании которых забыла со времен лыжных пробежек с Кирой.

Медленная лессардийская поступь оказалась потогонной лессардийской поступью. Плавные движения заставляли позвоночник изгибаться в самых неожиданных местах. Зарядка удалась на славу. Вероятнее всего, альтернативы танцам во дворце у Тани не имелось. Не бегать же по дорожкам сада в трико.

Приняв ванну (количество мыла, притирок и масел в ванной комнате приятно удивиляло), Татьяна вдруг вспомнила, что давно не слышала зеркального мага.

Труэль появился в отражении, находясь в иной обстановке. Комната была похоже на библиотеку, только книги носили странные заголовки: «Лето пышных манжет», «Семь ошибок этикета, познанные на собственном опыте», «Позор на балу в Академии магии», «Сплетни о наличии в Ральтбаде оборотней».

— Мои воспоминания и знания, — пояснил Труэль, не поднимая головы от «Мороки и прочие темные чары». — Сдается мне, с Талиной Лю Фонтер что-то не так.

— Вы заметили? — встрепенулась Таня. — Ее глаза… как будто на меня взглянул зверь.

Маг неопределенно дернул плечом:

— Вы сами выяснили, что видите скрытые маскоты, амесси Тьяна. Вспомните яйцо василиска. Звериные глаза или хвост могут быть дарами феи. Они ничего не доказывают.

— Хвост? — смущенно уточнила Татьяна.

— Человеческие фантазии в некоторых… пикантных областях могут быть невообразимыми, — со смущением объяснил маг.

— Да уж.

— Однако меня что-то настораживает. Какая-то деталь… Я старался молчать, пока баронесса была рядом… на всякий случай.

— Вы думаете, что Талина могла вас услышать?

— Талина? Нет. Но темная фея, напустившая на нее морок, могла.

Глава 11

К ужину Таня спустилась в новом бордовом платье. И, разумеется, сразу напоролась на цепкий взгляд виконта Дю Болэка. Кажется, придворный повеса был доволен. Его окружало несколько расфуфыренных кавалеров в париках разной степени дебильности. Судя по легким возгласам, Татьяну оценили, но насколько комплиментарно, ей было трудно судить. Дальше Лю Лелек начал стремительно записывать что-то в блокнотик. Похоже, его букмекерская афера набирала обороты.

Дю Болэк устремился к Тане, но она ловко втиснулась за столом между двумя дамами, молоденькой веснушчатой фрейлиной и почтенной амессой в пышном платье. Виконт покрутился рядом, но поймал грозный взгляд пожилой дамы и ретировался.

Рыженькая амесси, сразу заслужившая Танину симпатию из-за отсутствия парика и белил, горько пожаловалась новой соседке:

— Предчувствую, что опять не наемся, порции такие маленькие. Ой, не говорите, что я вам это сказала! Тереф Аньоль – любимый повар королевы. Он ненавидит критику.

— Я никому не скажу, — пробормотала удивленная Таня.