Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

— Спасибо вам, Тьяна, — принц поклонился. — Вы спасли мне жизнь.

— Благодарите обстоятельства и ваш лунар. Я просто нажала на камень. Возможны ли новые покушения? — осторожно поинтересовалась Татьяна.

— Да, они будут, — неохотно кивнул принц, — если, конечно, я не выполню одно условие…

Александр замолчал и опустил глаза.

— Условие? — тихо переспросила Таня.

— Тьяна, я должен признаться… — глухо проговорил наследник престола, — да, вы, вероятно, и сами поняли… Меня неудержимо тянет к вам, вы снитесь мне по ночам. Я вспоминаю все наши разговоры, ваши шутки и… улыбку. Еще ни с одной девушкой мне не было так легко и свободно. Если бы не жесткий регламент, я бы проводил с вами все свое время, но...

— … я недостаточно знатна и богата, — горько усмехнувшись, продолжила Таня. — И вам нашли невесту. Из Южных Каганатов?

— Жителей пустыни притесняют асуры. Заключив брак с дочерью Великого хана, со временем я смогу взять их государство под протекторат Кронеланда. Пустыня – это земляное масло. «Черное золото» – лучшее топливо, основа для лекарств, материал для строительства, оружие. Целые моря его хранятся под песками.

— Да, я это знаю. У нас его называют «нефть», и оно правит миром. Поверьте, ваши родители сделали прекрасный выбор.

— Вы как всегда иронизируете, — взгляд принца был полон тоски.

Таня развела руками:

— Мне не остается ничего другого. После заключения брака вас смогут защитить от покушений?

— Да. Магия пустыни сильна. У Великого Хана есть ведуны, способные также установить, в кого из придворных превратилась Моргата. Ведьма поддерживает морок за счет окружающих ее людей. Она выпивает их силы. Боюсь, первая в списке – моя мама. Ей все хуже, но она не может покинуть дворец, пока идут переговоры. Я должен соглашаться или…

— Вы должны согласиться, — твердым тоном подтвердила Таня. — Это ваша обязанность как наследника престола. Что ж, мой принц, спасибо, что расставили точки над «и». Я полностью поддерживаю ваше решение.

— Мое решение… — наследник с горькой усмешкой сделал шаг вперед.

— За вами будущее Кронеланда, вы должны расставить правильные приоритеты.

— Тьяна… — беспомощно произнес Александр.

— Но я счастлива, что мои чувства взаимны, — решительно продолжила Таня, предусмотрительно отступая от ночного гостя – взгляд принца был и вправду полон всего того, о чем говорила Кира. — Я тоже вас полюбила. Буду вспоминать вас всю жизнь… но это будет жизнь без вас.

Книга! Это всего лишь книга! Кира могла бы написать, что руки принца потянулись к объекту страсти, его губы шептали жаркие слова, и Тьяна Лю Дэбрэ упала в его объятья, не в силах сопротивляться желанию любить и быть любимой. И будь что будет!

Но что-то пошло не так с самого начала. И сейчас идет. Законы реальности побеждают романтические порывы, сказка превратилась в явь. В любом случае, условия пари выполнены – Таня влюбила в себя главного героя. Домой?

Ветер шевелил занавеси, Татьяна и Александр молча стояли и смотрели друг на друга. Оба понимали, что ночь вместе была бы прекрасна, но после нее их раны только углубились бы.

— Я не должен здесь быть, — Александр вздрогнул и отступил. — Ваша репутация…

— Дело не в репутации, — со вздохом перебила его Таня. — Слишком много… обстоятельств. И вы… вы ведь…

О Золушке говорить не хотелось, но Синди, несомненно, была одной из главных героинь сказки. И поскольку Таню пока не собирались отправлять домой, разговор нужно было довести до логического завершения.

— Вы искали ту девушку… с бала, — проговорила Татьяна. — Она, кажется, потеряла туфельку.

Таня замерла в ожидании ответа. Александр нахмурился:

— Девушку? Ах, да… туфелька… фаллантская туфелька, очень дорогая. Она до сих пор у меня. Жаль, что я не смог вернуть ее в нашу последнюю встречу с той девушкой. Даже не представляю, чего стоило амесси с невысоким достатком купить такую пару.

Таня ошеломленно раскрыла рот:

— Вы еще раз виделись? Вы знаете, кто она?

— Амесси предпочла сохранить инкогнито, — уклончиво сообщил Александр, — но я выполнил ее просьбу. Мы столкнулись в городе, полагаю… хм… неслучайно. К сожалению, я не ожидал встречи и туфельки с собой у меня не было.

Таня потрясла головой. Ничего не понятно!

— Как вы поняли, что она бедна?

Принц усмехнулся:

— Можно надеть красивое платье и накопить на фаллантские туфли, но нельзя быстро свести мозоли с рук. Прекрасной гости было кое-что нужно от меня, и, услышав ее просьбу, я простил столь… авантюрный порыв.

— Но что она хотела?

— Это не моя тайна. Вы сами можете у нее спросить, это ведь ваша сводная сестра. И предупредите ее, что она играет с опасными силами. Я поддержал ее лишь ради памяти барона Лю Дэбрэ, но свои проблемы Синди должна решить сама. Кстати, дорога в замок Лю Дэбрэ подсохла, я могу отправить туфельку курьером.

Таня ошеломленно кивнула. Ну и дела!

—Последний вопрос, — она приложила руку ко лбу, пытаясь разложить все по полочкам. — Вы все время… отлучались. При дворе думали, вы ищете королеву бала, таинственную незнакомку… и что та, кому туфелька придется впору, станет вашей избранницей…

Александр негромко засмеялся: