Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Таня кивнула. Ей тоже слышался тихий шепот. Игольник двигался, шептал и вообще жил своей жизнью: побеги сплетались и расплетались, между шипами распускались черные цветы, их лепестки осыпались на мраморный пол, сморщивались и превращались в пыль…

— Что же делать? — пробормотала Онция. — Оглянитесь. Он везде. Мы в ловушке.

— Это лишено смысла, — громко сказала Таня, прокашлявшись. — Если Моргата кого-то ждет… предположительно, меня, но не факт… как этому человеку проникнуть внутрь? Эй, а можно как-нибудь погостеприимнее?!

Шипастое растение задумчиво застыло, и Татьяна шагнула вперед. Ее предположение подтвердилось: Тьяну Лю Дэбрэ ждали во дворце и в планы Моргаты явно не входило преграждать ей путь.

Игольник раздвинулся, «попятившись» к стенам. Побеги туго сплелись и взвились до потолка, освобождая лестницу. Путь был открыт. Но за спинами Тани, Онции и Синди ветви со змеиными шипением сползали к полу, и вестибюль приобретал прежний вид непролазной чащи.

— Она действительно тебя ждет, — мрачно констатировала Синди.

Татьяна пожала плечами:

— Тут есть один положительный момент – я наконец выясню, зачем нужна Моргате. Но кто бы знал, как мне не хочется снова встречаться с ее крысой!

— Крыс оставь мне, — мрачно предложила Золушка. — Не то чтобы мы были большими друзьями, но у моего дара есть некоторые преимущества.

— Птички, мыши? — уточнила Таня.

— Жатенья и Флора меня не любят, — беззлобно подтвердила Синди. — Им неловко воровать еду перед самым моим носом, я все-таки будущая хозяйка Дэбрэ-холла. Вот они и норовят вечно смешать чечевицу, фасоль и рис, будто бы случайно, а мне перебирай. Если бы не птицы, у меня и минуты свободной бы не было.

Ничто больше не преградило девушкам путь. Кто-то побывал в галерее до них. Под ногами хрустели побеги, словно срезанные острым ножом. Или магией.

В одной из комнат анфилады Онция вскрикнула и бросилась вперед. Игольник попытался преградить ей путь, но Таня раздраженно от него отмахнулась.

Амарг Карфэ неподвижно лежал на мраморном полу. Несколько побегов вились над ним, злобно шипя, но не смели коснуться мага. Однако на щеке волшебника алела царапина – пробившись почти до Зала Бесед, в битве с хищной травой Амарг потерпел поражение.

— Он спит, — растерянно произнесла Онция, — и я не могу его разбудить.

Она села, положив голову мага к себе на колени.

— Мне это кое-что напоминает, — протянула Таня. — Проклятие ведьмы, которую не пригласили на вечеринку, ревность, любовь, зависть… Только вместо шипов там было веретено. И люди в замке проспали сто лет.

— Сто лет?! — воскликнула Онция. — За сто лет я совсем состарюсь! Амарг, просыпайся, слышишь?!

Но маг сладко спал, не слыша причитаний невесты и не реагируя на шлепки по щекам. При этом Таня с тревогой отметила непривычную бледность от природы смуглого мужчины.

— Где «там»? — флегматично поинтересовалась Синди, продолжая разговор.

— В одной… истории. Когда-то я считала ее сказкой, но теперь склонна верить даже басням и песням.

— И чем все закончилось?

— Поцелуем любви. Проклятие разрушилось, замок проснулся. И все потом жили долго и …

Таня и Синди переглянулись и хором велели Онции:

— Целуй его!

Старшая Лю Дэбрэ слегка покраснела, но храбро отогнала назойливый побег и смачно поцеловала жениха в сомкнутые губы.

Чудо свершилось. Щеки мага порозовели, он открыл глаза и приподнялся, удивленно глядя на сидящую перед ним девушку.

— Онция? Ты… здесь?… как?

Онци всхлипнула. Девушки в двух словах рассказали магу о том, как попали во дворец. Карфэ вспомнил, как продирался сквозь наколдованные Моргатой тернии, но был ужален игольником.

— Все там, — маг указал рукой на дверь Зала Бесед. — Я слышал голоса. Феи пытались договориться с Моргатой через зеркала, но она их прогнала.

— Александр? — с надеждой спросила Таня.

Карфэ покачал головой:

— Его голоса я не слышал. Я практически лишен магии, яд игольника… он будто бы парализовал ауру.

Амарг с трудом встал и оперся на плечо Онции. Они продолжили путь вчетвером. Двери Зала Бесед приветливо распахнулись, пропуская их внутрь. Однако побеги игольника открыли лишь узкий проход к возвышению с креслами монархов. Остальная часть помещения представляла собой дремучий лес из ветвей с шипами, в середине которого угадывались очертания людей, заснувших на скамьях.

Королева и король спали под арками из игольника. Моргаты в зале не было… или друзья ее не видели.

Таня заметила Александра. Он распластался на лестнице, очевидно, стебли и шипы настигли его в момент попытки атаковать вторгшееся зло. Один из побегов обвивал расцарапанное запястье наследника, рядом на ступеньках лежала выпавшая из руки шпага.

Татьяна ухватилась за стебель и сорвала его с руки Александра. Игольник уполз в угол, злобно шипя.

— Ну что ж, — пробормотала Таня, — моя очередь.

Она села на ступеньки, наклонилась над спящим принцем и нежно поцеловала его в губы. Ничего не произошло. Александр продолжал неподвижно лежать на ступеньках.