Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Никому не нравится слышать эту ужасную утешительную фразу: «Ты мне нравишься как друг». Наука говорит, что мы слишком тяжело к этому относимся. Когда кто-то от нас отказывается, возможно, это происходит по биологическим причинам, находящимся вне нашего контроля. И может быть, ответ заключается в том, как вы пахнете.

Запахи, важные для животного магнетизма, обеспечиваются феромонами – химическими веществами, которые организм выделяет в окружающую среду, чтобы их могли ощутить другие животные. У большинства животных в носу есть специализированная сенсорная панель, которая называется вомероназальным органом[127]; он предназначен для того, чтобы передавать сообщения феромонов непосредственно в мозг. Доказательства действия феромонов на людей впервые были представлены в 1998 году в работе психолога Марты МакКлинток из Чикагского университета: она продемонстрировала, что менструальные циклы женщин, живущих вместе, синхронизировались благодаря феромонам в подмышках[128]. Феромоны несколько страшноваты: их деятельность нельзя контролировать сознательно. Пока мужчины и женщины ведут неуклюжие светские беседы, чтобы узнать друг друга, куча химической информации просто отправляется в наш нос и активирует области мозга, связанные с подсознанием. Вы когда-нибудь разговаривали с потенциальным партнером, который казался идеальным с точки зрения логики, но при этом у вас оставалось странноватое ощущение, что он – не то? Это не связано с его словами или действиями, просто ваш мозг говорил: «У меня плохие ощущения насчет него». Может быть, вы сами бывали жертвой такой ситуации. В любом случае это печально. Однако, возможно, вам станет немного легче, если вы узнаете, что тут никто не виноват: дело может заключаться в феромонах.

Теорию, что на наши романтические устремления могут влиять химические вещества, выделяемые организмом, проверяли самыми разными способами. Биолог Клаус Ведекинд из Бернского университета в Швейцарии провел в 1995 году классический эксперимент с грязными футболками, в котором установил, что женщины способны унюхать мужчин, у которых гены иммунитета отличаются от их собственных. В этом эксперименте мужчины два дня носили футболки, а затем храбрые женщины нюхали подмышки и оценивали запах. Результаты показали, что женщины предпочитают запах футболок, которые надевали мужчины, обладающие другими генами иммунной системы. Если у женщины гены иммунной системы были сходными, она считала запах такого мужчины менее привлекательным.

Почему полезно спариваться с человеком, у которого другие гены иммунной системы? Это возвращает нас к «гипотезе Черной Королевы» и к вопросу о том, зачем мы занимаемся сексом. Поскольку наша иммунная система должна реагировать на огромное количество быстро мутирующих микроорганизмов, выгодно иметь разнообразный арсенал генов иммунитета, чтобы справляться с этими вредителями. Есть также свидетельства, что слишком похожие гены иммунной системы повышают риск выкидыша. Поэтому получить отказ от человека – не «личное»: это больше похоже на отторжение органа.

Запах женщины также имеет значение. Способность женщины привлекать мужчин повышается во время эструса, когда она ищет новую любовь. Если вы когда-нибудь видели обезьян в зоопарке, довольно очевидно, у каких самок течка. Однако не так просто установить, когда на пике фертильности находятся женщины. Тем не менее некоторые исследования позволяют предположить, что запах тела колеблется во время менструального цикла и мужчины это могут заметить. В 2006 году антрополог Ян Гавличек из Карлова университета в Праге просил женщин-добровольцев носить в подмышках ватные диски на разных этапах менструального цикла. Затем группа мужчин нюхала диски и оценивала приятность запаха. Результат? Самым привлекательным был сочтен запах на фертильной стадии. Если это так, наша биология умеет приманивать тогда, когда половые клетки готовы вступить в игру.

Как будто было мало одной только непривлекательности этих незаметных выделяемых запахов, так еще появляются свидетельства, что на них может влиять рацион питания. Вы – то, что вы едите, и вы привлекаете тех, кто ест то же. Вероятно, вы думаете, что это очевидно: строгий веган вряд ли уживется с мясоедом. Однако мы говорим о том, что наше питание может влиять на феромоны через третью сторону – микробиоту.