Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Одна из причин, почему мы с готовностью принимаем религию, не задавая вопросов, связана с нашим инстинктом подчиняться авторитетным фигурам, например нашим родителям. То, что многие из нас выросли, веря в невероятные истории о Санта-Клаусе, показывает, насколько слепо мы верим в то, что сообщают нам отец и мать. Религиозные идеи могут быть еще более живучими, поскольку наш мозг нервно относится к неопределенности (например, к тому, что происходит после нашей смерти). Пока мы продолжаем получать подарки, мы можем жить в мире без Санты. Но когда мозг размышляет о последнем выходе на сцену, этого достаточно, чтобы взбесить любую «примадонну». Жизнь продолжится без меня?! Ни за что! Я слишком важен! Я буду жить вечно! Шанс, что какая-то вечная душа внутри нас переживет гибель тела, весьма заманчив, и эта перспектива отвлекает нас от размышлений о том, что, вероятно, наше существование подобно пятнышку на радаре. Как заметил философ Альбер Камю, «люди – это существа, которые тратят свою жизнь, пытаясь убедить себя в том, что их существование не абсурдно». Религия – полезный куриный бульон для мозга-«примадонны».

На протяжении всей истории многие люди, получившие удар по голове, съевшие странные грибы, увидевшие фантастический сон или пережившие эпилептические припадки, убеждались: существует нечто большее, чем тот уровень сознания, где мы обитаем. Такой опыт подпитывает веру в духовный мир, хотя не существует никаких ясных доказательств его существования за пределами нашего воображения. Последние исследования мозга показывают, что все наши ощущения духовности – буквально у нас в голове. Выход за пределы тела и прочий духовный опыт можно получить искусственно, просто пощекотав мозг с помощью электрода или приема галлюциногенных препаратов, которые обеспечивают психоделическое состояние. Часто доказательством загробной жизни считают состояние клинической смерти. Однако это не так, ведь мозг продолжает работать еще некоторое время после того, как экран уже показывает прямую линию. Одно исследование на крысах показало, что всплеск нейронной связности в умирающем мозге превышает величины, наблюдаемые в обычном состоянии. Аналогичные всплески электрической активности мозга были зафиксированы и у людей, которые умирали. Это означает, что мозг млекопитающих испытывает повышенную осознанность при умирании, и это, возможно, объясняет, почему у людей могут наблюдаться яркие духовные переживания или ощущение, что они вернулись «с той стороны».

Чтобы проверить опыт выхода за пределы тела, в 2014 году провели остроумный эксперимент. На верхних полках, расположенных в отделении реанимации, разложили какие-то предметы. Они сразу же обращали на себя внимание, но заметить их можно было только сверху, поэтому, если вернувшийся к жизни больной утверждал, что он парил под потолком, исследователи могли спросить, не видел ли он какой-нибудь странный предмет. Как правило, такие пациенты описывали обычные для больницы объекты: упоминали врачей, медсестер, медицинское оборудование, но никто из них не сообщил, что видел какие-то необычные вещи. (К сожалению, пациент, который наиболее точно описал окружающую обстановку, был реанимирован в помещении, в котором никакого странного предмета не положили.)

Наш мозг уязвим к созданию образов, которые можно легко неправильно истолковать как потусторонние или духовные, поэтому неудивительно, что множество людей приветствуют религиозные идеи.

Нам приходится это принимать. В мире существует больше 4000 религий, и каждая из них в равной степени убеждена в своей истинности. При этом весьма показательно, что подавляющее большинство людей придерживается той религии, которой научили родители. Для большинства из нас выбор при определении религиозных убеждений отсутствовал ровно так же, как выбор родного языка. Вы можете сказать, что у вас есть право сменить веру, хотя некоторые из религий отлучат вас или даже убьют за просмотр мирового теологического рынка. Но даже если принять, что вы вправе «ходить по таким магазинам», восприятие религии в детстве все равно что татуировка на мозге. Стирать ее чрезвычайно сложно и болезненно.

Кроме преодоления экзистенциальных кризисов, религия давала эволюционное преимущество в терминах экономии энергии мозга. Эдвард Эбби в книге «Глас вопиющего в пустыне» писал: «Все, что нам нелегко понять, мы называем Богом; это уменьшает износ тканей мозга». Подобно клейкой ленте, религия обеспечивает быстрый ремонт тех проблем, решить которые за короткое время у нас мало надежды: откуда мы приходим, в чем смысл жизни, что происходит, когда мы умираем. Религия ставит заплатки на досадные дырки в наших знаниях, позволяя мозгу сосредоточиться на более насущных проблемах, касающихся наших основных обязательств – выживания и воспроизводства.