Познавший правила

Брагот покачал головой, сетуя на смену темы. Но я уже начинал догадываться, к кому так стремился мой собеседник и недавний враг.

— Тот, кто знал про меня, не успел рассказать остальным, — Брагот выдохнул. — Я должен был встретиться с ним пару веков с небольшим назад. Он был уже стар, привёз своего внука — юного графа Саргри. Но вмешался этот твой мудрец. И в результате… Старик умер прямо там, в Тулье, так и не дождавшись меня. И не успев рассказать внуку тайну семьи…

— А прошлой весной ты почувствовал, что он снова рядом, — кивнул я. — Пришёл, но опоздал. Твои потомки уехали. Ты ждал, не решаясь уйти, и они появились снова.

— Да, так и было. Как догадался, пацан? — спросил Брагот.

— Просто я лично лечил твоего потомка от кучи врождённых уродств… — ответил я. — Это ко мне на лечение они приезжали.

— Лечил? А! Понимаю, ты смог сделать как эти, сангари? — Брагот внимательно посмотрел на меня. — Да-да, ты такой… Вот оно что! И как они?

— Теперь счастливы, — ответил я. — А если бы ты не припёрся так рано — были бы ещё счастливее.

— Ты вылечил моего потомка?

— Вылечил. Им больше ничего не грозит.

— Они удаляются, — Брагот вздохнул. — Они уже уплывают.

— Как и собирались, — кивнул я. — Им лучше не знать про тебя.

— Я мог бы помогать, — сказал Брагот. — Им и другим потомкам.

— А стоит ли? — спросил я. — Прибегать, убивая ааори и проливая кровь, чтобы помочь потомкам? И как бы ты помог юному Драго? Лечить-то умеешь?

Брагот вздохнул.

— Может, ты и прав… Может, и прав. Тогда мой тебе совет, парень… — тихо сказал он. — Умри пораньше.

— Что? — не понял я.

— Умри пораньше… Не тяни долго, — Брагот усмехнулся. — Впрочем, куда тебе деваться… Скоро многие умрут… Бери меч и убивай уже меня, иначе не вылечишь своего мудреца… И еще там человек сто.

— О чём ты? — спросил я, всё ещё не понимая.

— Это неважно, парень! — зарычал тот. — Неважно! Я просто предупредил! Ты ведь такой же, как я… не лучше и не хуже. Такой же! А теперь сделай то, что должен — убей меня!

— Мечом?

— Да мечом, растудыть тебя! Мечом! Ты что, тупой?

Я ударил быстро — старался попасть в сердце, но Брагот выставил щит. Моё оружие почему-то легко прошло через защиту, лишь изменив направление, и пробило лёгкое. Изменённый захрипел.

— Вот оно… вот оно, — он закашлялся, сложившись на земле. — Мечом… Ха-гха…

С каждым словом выплёвывалась обычная красная кровь. И только в последний момент он перевёл взгляд на меня и усмехнулся:

— До встречи…

Тело его дёрнулось, и Брагот захрипел — а потом застыл. Я стоял над убитым изменённым и смотрел на него, пытаясь понять, что он сейчас пытался до меня донести. Порыв ветра дёрнул чёрные волосы трупа, и те заструились невесомой пылью. К этому странному испарению присоединилась голова, шея, а потом и всё тело. Ветер развеивал тело древнего изменённого в пыль. Эта пыль потоками кружилась над холмом, а потом собралась в стороне в облако, уплотнилась — и я с ужасом увидел вновь ожившего Брагота.

Тот стоял, оглядываясь. Заметив меня, он усмехнулся.

— Парень! — крикнул он. — Помни! Умри пораньше! Или иди до конца!..

Он развернулся и кинулся в Дикие Земли, огибая холм. А я долго смотрел ему вслед, качая головой. Когда он скрылся из виду, я развернулся к роще огромных деревьев и пошёл к своим.

Первым, кто меня встретил, был Ксарг. До того места, где я оставил отряд, было ещё идти и идти, но мудрец спешил мне навстречу.

— Убил? — кивнул он, увидев моё приближение.

Я решил не отвечать. И так было видно, что мудрец хромает значительно меньше.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Ксарг.

— Он развеялся пылью, мастер, — ответил я. — Собрался в другом месте уже здоровым и бодрым… Вы знали, почему он приходит?

— Догадывался, — мудрец кивнул. — Саргри, да?

— Да, — ответил я. Мы развернулись и вместе пошли в сторону лагеря.

— Саргри… И ещё несколько родственных семей на юге Империи, — мудрец покачал головой. — Так я его в прошлый раз и подловил. Значит, контакт он потерял?

— Потерял, мастер, — кивнул я. — А я посоветовал не возобновлять…

— Правильно посоветовал, — мудрец вздохнул. — Незачем смешивать одно с другим. Как ты его убил? Мудростью?

— Мечом, — ответил я. — Он был так слаб, что даже нормальный щит выставить не сумел.

— А!.. Ясно, — мудрец кивнул и замолчал, погрузившись в размышления.

Ааори возвращались в Форт. Погибших было много, но не настолько, как предполагала эра Зана. Всех, кто погиб в роще гигантских деревьев, похоронили на общем костре. У меня в душе не осталось ни чувств, ни боли. Хотелось поскорее вернуться домой. Когда добрались до Стены, Ксарг взял кирри из конюшен и ускакал вперёд. А мы всё шли и шли.

Каждый день я пытался поговорить с Пятнашкой, но с того момента, как я побежал за Браготом — она со мной не разговаривала. И только когда мы оказались в своих комнатах, она наконец соизволила спросить:

— Что с тобой происходит, Шрам?

— Со мной? — удивился я, опешив. — Можешь объяснить, почему ты так решила?

— Раньше ты первым делом кинулся бы помогать своим бойцам. А сейчас… Ты за этим Браготом побежал. Не поддержал их, не побеспокоился, что и как с каждым из них… Почему?