Познавший правила

— Наверно, становлюсь жёстче, — ответил я. — Но и так было видно, что одним ничем не помочь, а другие смогут дождаться.

— Ты… — девушка села на кровать, а я пристроился рядом. — Ты изменился.

— Не так уж и сильно, — ответил я. — Я просто хотел если не спасти, то хоть отомстить…

— Это неправильно, — заметила Пятнашка. — Так нельзя!

— Может быть… — кивнул я. — Может быть, ты права. Но я всё так же не хочу больше терять бойцов.

— Ну хоть это осталось, как прежде, — девушка слабо улыбнулась.

— Осталось, — я кивнул. — Лишь бы хватило больных!

— Фу… Не стыдно так радоваться чужой боли?

— Стыдно, — согласился я, обнимая девушку. — Но лучше я буду лечить, чем моих людей будут убивать. Осталось совсем немного…

Вечером из отряда ушли Пузо и Зенка. Я предполагал такой исход… Я злился… Я даже обижался — но успел смириться. Когда десятник позвал меня на разговор, я просто промолчал. Мы сели с ним в главном зале «Старика вэри», и Пузо озвучил своё решение.

— Прости, Шрам, — закончил он. — Знаю, ты посчитаешь…

— Не посчитаю, — ответил я.

— Шрам, я ведь не боец, — заметил Пузо. — Совсем ведь не хочу всего этого… Призовут завтра на Стену…

— Пузо, прекрати. Мы с тобой друзья, — ответил я. — Я всё понимаю и принимаю. Сделай только милость, не выходи из нашего этого денежного общества. Так хоть у тебя какой-то доход останется. Да и мы вас иногда будем просить о помощи. За плату, конечно. Хорошо?

— Хорошо. Спасибо, Шрам.

— Не за что, — ответил я. — И приходите весной… В тот день…

— Обязательно, — кивнул он. — Только бы новых имён не прибавилось…

— Прибавятся, но не следующей весной, — ответил я.

Пузо и Зенка ушли на следующий день. Простившись с ними, отряд впал в какую-то печаль, но я понимал, что и это скоро пройдёт. Да, мир вокруг менялся слишком быстро. И как бы я ни хотел, чтобы Пузо остался в отряде — но как своему другу я желал ему остаться целым и невредимым. Потому что так было правильно.

Наверно, я и Пятнашка были единственными радостными членами отряда. Не потому что ушли бойцы, а потому что впереди нас ждал собственный дом, в который можно было переселиться уже через пару месяцев.

ЧАСТЬ VI

Глава 29

Я грустил. Мы с Пятнашкой вышли из особняка Скаэна и Эл-оли. Раньше в гости к ним я ходил с удовольствием. Меня всегда встречала весёлая девочка прямо у ворот. Но в последний год мне оставалось об этом только вспоминать. Амо-они выросла, стала подростком, и я понимал, что её детство уже не вернёшь. Теперь все встречи проходили чинно и благородно, с соблюдением этикета, которому эра активно учила воспитанницу. Никаких историй и никаких жалоб от Они я уже не слышал. И от этого было не только грустно — но и, чего уж там, горько…

— Снова? — спросила Пятнашка, посмотрев на меня. Я молча кивнул. — Ты же знал, что так всё и будет…

— Знал, — кивнул я. — Но надеялся, что будет не так…

Мы помолчали. Я вспоминал, как вывел из земель Линга светлого наивного ребёнка, которого хотелось обнять, утешить и погладить по голове. Тогда уже была поздняя весна, позади — тяжёлый путь из школы нерождённых в ааори и в нори, а ещё кровь и боль. И всё то же самое было впереди. Сейчас была ветреная ранняя весна. Недавно прошёл мелкий дождь, вымочив мостовые Форта Ааори, но впереди ждал свой дом с жарким камином, собственный отряд и понятное будущее целителя неизлечимых заболеваний. Теперь в «Старике вэри» жили сразу пять моих пациентов. Прибыли они ещё осенью.

— Шрам, чтобы было по-другому… — Пятнашка запнулась. — Чтобы было по-другому, надо было тебе самому её воспитывать… А ты не мог.

— Я знаю, Пятнаш, всё понимаю, — я покивал. — И всё равно грустно. Может, просто день такой.

— Точно! — девушка хлопнула себя по лбу. — Ты же сегодня с Пузом и Зенкой киряешь! Прости! Я забыла!..

— Да за что? — удивился я. — Об этом дне помнят всего три человека, а может, и вообще один… Я Пузу напоминал в этом году сам.

— Он забыл? — удивилась Пятнашка.

— Не знаю, — признался я. — Мне кажется, он пытался забыть.

— Всё не так. Да, милый?

— Нет, всё так, — грустно засмеялся я. — Просто времени прошло много. За семь лет всё забывается… И плохое, и хорошее.

— Забыла тебе сказать! Вчера Грапп заходил, пока тебя не было, — спохватилась Пятнашка. — Сказал, чтобы ты завтра или послезавтра мудрецов навестил.

— Серьёзно? — я даже остановился от удивления. От мудрецов с конца лета не было ни слуху ни духу.

— Я серьёзна как никогда! — возмутилась Пятнашка. — Так что пошли домой. Пообедаем, а потом — топай к Пузу, как и собирался. А завтра шёл бы ты к Ксаргу и Соксону, а то твоё уныние даже меня проняло…