Познавший правила

Я думал, мне придётся долго убалтывать своих бойцов, но всё оказалось легко. Стоило мне вкратце обрисовать ситуацию, как ко мне потянулись десятники, донося решение подчинённых. Ни один — даже Пузо — не стал отказываться. В этот раз упёрся Ка-ра, но предложенная пара миллионов примирила его с покушением библиотекаря на его жизнь. Пару миллионов ему предложил, кстати, Ксарг.

Вечером мы скрепили договорённости между Та-ином, эрой Заной, моим отрядом, капитаном и мудрецами. Я видел, что такое решение не нравится библиотекарю, но на его чувства мне было откровенно наплевать. Где-то в глубине души я радовался, что он выжил, доплывёт до Форта и сам будет объяснять причины своего провала эру Ненари. Грёбаный неудачник!

На следующий день, под моросившим мелким дождём, отряд снова начал выгрузку на берег. На этот раз впереди всех сошли три каваля. Перламутровый самец послушно дождался, когда сгрузится Пятнашка — и отправился клянчить овощи, чуть не столкнув с пирса хохочущий десяток Ножа. Я глядел на смеющихся бойцов, и, откровенно говоря, переживал за них. Вот они смеются и хохочут, а через пару часов — будут рубиться с тварями и нежитью не на жизнь, а на смерть. А может быть, я переживал за своё спокойствие? Ведь они не боятся идти в бой, а смерть бойцов больше доставляет боли мне…

Тряхнув головой и отогнав непрошеные мысли, я спустился на пирс и поднял руку, привлекая внимание.

— Кирри! — приказал я, и разведчики потянулись к руинам. Десятки, прикрывшись щитами и мудростями, двинулись за ними. Кавали пока оставались на пирсе, причём наш старый знакомый опять что-то радостно жрал.

— Нежить в спячке! — объявил Кирри, возвращаясь. — Очень много нежити, Шрам.

— Каратель есть?

— А куда же без него? — кивнул разведчик.

— Передай по десяткам. Пусть готовятся встречать!

Я обернулся назад, достал выданный Ксаргом свисток, старательно вспоминая все инструкции — и свистнул один раз. Кавали, сотрясая землю, неспешно двинулись ко мне. Самец ткнулся носом в спину, чуть не свалив с ног, и фыркнул.

— Извини, малыш! — ответил я. — Сначала дело — потом вкусности.

Животное тяжко вздохнуло, всем видом показывая, что лучше вкусности до дела, вкусности во время дела, да и после — он тоже не откажется.

— Занимаем ворота! — приказал я. — Нож, Эр-нори — левые, Хмур и Лысый — правые. Пузо и Одноглазый — ваши по центру! Кри-ана, как они займут позиции — будите нежить! Ша-арми и Хохо — прикрывайте! Пятнашка!.. Ну ты и сама знаешь…

Девушки уже готовили временный госпиталь. По плану Та-ина мы должны были втянуться внутрь города, постепенно вычищая руины. Этот план был хорош, если бы нам предстояло встретиться с аори. Но в случае с нежитью — это было чистым самоубийством. Нежить всегда шла плотной толпой и лезла на врага друг у друга по головам. Поэтому рассчитывать, что одинокий десяток сумеет отбиться самостоятельно — не стоило. Та-ину я говорить об этом не стал, пускай сам догадывается. Времени у него будет предостаточно, пока он заперт в своей каюте.

Восемь мест — вот сколько точек нам предстояло посетить, и три из них надо было вычистить и обезопасить. Все точки были расположены на островах. С архивами наш шпион, оказывается, всё же работал, выискивая крупицы знаний про эти места. Четыре торговых города, три форта и один храмовый комплекс. Везде были древние руины, которые можно было использовать — и везде был доступ к лесу и воде. Ненари задумал такое, что от размаха захватывало дух.

Тем временем бойцы расположились на своих местах, готовясь к предстоящей бойне. Разведчики вернулись и теперь стояли поблизости от меня. Кри-ана и её подчиненный, забравшись на стену, готовились разбудить мудростями нежить. И вот в городских руинах вспыхнуло, повалил дым, загрохотали камни — а потом наступила тишина. Только десяток столбов чёрного дыма тянулся к свинцовым тучам, низко нависавшим над землей.

Бойцы Кри-аны покинули стену и распределились по отрядам, защищающим ворота. Потянулось тягостное ожидание. Наконец, в створе левых ворот завязалась потасовка. Отбежавший в сторону Кирри вернулся, сообщив:

— Трупни пришли. Сейчас понабегут остальные.

Прошло пять минут — и вот уже на левых воротах завязался бой с низшей нежитью, пытавшейся выбраться из города. А ещё через полчаса от каждой из трёх групп сообщили, что среди руин скапливается нежить.

— Кирри, пошли своих в стороны! — приказал я. — Если попытаются вылезти из города в других местах и подобраться с флангов — нужно предупредить, чтобы мы успели отойти.

Тем временем нежить, наконец, решилась идти в бой. Когда-то встреча с таким количеством противников повергла бы в ужас и меня, и любого члена отряда, но те времена давно прошли. Я не просто так регулярно гонял своих бойцов на тренировках, и не просто так они учили мудрость. В створах ворот образовалась мешанина из тел неживых, пытавшихся пробиться сквозь мудрые щиты. Те, кому это удавалось, получал мечом или копьём — и падал на землю.