Познавший правила

— И ты так цинично мне об этом говоришь, малышка? — возмутился я, услышав, как прыснула в кулак Пятнашка.

— А кому я ещё могу сказать? — грустно спросила девушка.

И я не выдержал. Подошёл к ней и обнял.

Минуту мы молчали. Я не в силах был что-то говорить — мне было грустно и горько. А Амо-они, видимо, и не хотела.

— Тсерг — сын правителя города, — наконец, заговорила она. — Это единственный вольный город с наследуемой властью. Он симпатичный, умный и незлой. И ещё он в меня влюблён, кажется…

— Да ещё бы он не был! — сварливо заметил я.

— Шрам… Свадьбу предлагают провести через два месяца… — девушка чуть отстранилась. — И я хочу, чтобы вы на ней присутствовали!

— Мы с удовольствием… — начала было Пятнашка, но я её перебил:

— Я очень хочу побывать на твоей свадьбе, Они! — ответил я. — Однако, боюсь, в Таффтоне ко мне могут быть вопросы.

— Ты приедешь с личным приглашением правителя! — Амо-они снова меня обняла. — Тебя и пальцем никто тронуть не сможет. Ну Шра-а-ам!

Подлый удар. Вот когда Пятнашка или Они так гласные растягивали, я почему-то всегда таял. И не мог сопротивляться.

— Ладно, — вздохнул я. — Но если меня там посадят в тюрьму, пообещай меня вытащить!

— Не посадят! — возразила девушка. — Твоё слово крепче камня?

— Крепче… Даю слово, что приеду к тебе на свадьбу! — ответил я.

— Тогда Скаэн просил тебе передать, что потом вы поедете в ставку Императора, чтобы ты и Пятнашка получили титул лори! — выпалила девочка, быстро вскакивая с дивана и направляясь к двери. По пути она успела пожать руку Пятнашке.

— А ты могла об этом раньше сказать?! — возмутился я.

— Могла, но Скаэн попросил сначала выбить из тебя слово! Выезжаем через восемьдесят дней. Жду вас завтра в гости! Пока-пока! — девушка во время этой тирады успела накинуть на плечи и голову лёгкую вуаль, защищавшую от солнца.

— Бе-бе-бе… — ответил я, показывая двери язык, и посмотрел на Пятнашку. Под моим взглядом она пересела ко мне на диван и обняла.

— Ну и что ты вредничаешь? — спросила она.

— Да я не вредничаю… — признался я. — Просто… Просто я по ней буду скучать. И в Империю не хочу.

— Всё равно придётся, — ответила Пятнашка. — Сам понимаешь. Иначе тебе никак лори не дадут.

— Ладно, пойду тогда в лабораторию, — ответил я. — Надо кое-что проверить.

Мудрецы оставили лабораторию в своей собственности. А мне отдали ключи. Здание стояло практически пустым. Только в подвале имелось несколько защитных амулетов и бочка для зарядки. «На всякий случай», — сказал мне Ксарг перед отъездом. А ещё в подвале была комната, где можно было тренироваться с мудростью. Той самой, которую я получил на юге. Каждый день я приходил туда и готовил плетение для Линга. Мне пора было решиться закрыть этот долг.

А ведь если вдуматься, то скоро я закрою долг перед Амо-они. Она будет замужем и хорошо устроена. Да если бы даже никаких гарантий гостям свадьбы не давали, и мне грозило тюремное заключение — я бы всё равно попытался туда приехать.

Зимой мы с Пятнашкой чуть не поссорились. Кри-ана решила покинуть отряд. Вообще-то она собиралась просто выбить себе увеличение жалованья, но я упёрся, не желая платить больше. Пятнашка меня тогда неделю полоскала, рассказывая, какой я стал злой и чёрствый, что я изменился, что стал другим.

И я тогда действительно был недобрый — снова поддался накатившим чувствам. И когда Пятнашка в итоге решила от меня уйти, я рассказал ей про изменение. Раз уж я поведал об этом Ксаргу, то и она имела право знать. Новость моя женщина восприняла совершенно спокойно — даже перестала меня пилить и передумала уходить. Кажется, моё объяснение полностью всё расставило по местам у неё в голове. А Кри-ане я всё-таки поднял жалование, зато теперь совершенно открыто ходил тренироваться в лабораторию мудрецов.

По пути в этот раз ко мне прицепился совершенно необычный спутник — Беани. В последнее время он перестал ходить по тавернам и зазывать на помощь ааори Мобана — и просто пил. Постоянно. Не просыхая. Но сегодня, на удивление, он был трезвым.

— Говорят, у тебя сильный отряд! — сказал он вместо приветствия, приноравливаясь к моему шагу.

— Боги пресветлые! — делано удивился я. — Беани и трезв? Что случилось в этом мире?

— Я уже третий день трезв! — огрызнулся тот. — Так что насчёт твоего отряда?

— Беани, скажи честно и прямо. Тебе зачем? — спросил я.

— Я хотел бы вас нанять…

— Нанять для чего? — поинтересовался я.

— Помочь мне в Мобане! — выпалил тот.

— Проклятье, парень! — я остановился и пристально посмотрел на него.

Беани стал совсем другим. Что-то в нём изменилось настолько, что передо мной стоял другой человек. Я очень чётко это почувствовал, и слова упрёка застряли у меня в глотке.

— Моего отряда больше нет, Беани… — сказал я, успокаиваясь. — Осталось всего три десятка. Это просто память.

— А если пригласить? — спросил он.

— Мы шли с ними вместе долгие семь лет. Через дерьмо, кровь и боль, — заметил я. — И все мои бойцы добились своего и стали вэри. Никто не захочет рисковать. Тем более, в Мобане. Стой!..

Беани открыл рот, но мне уже надоел этот разговор.