Познавший правила

Наш причал был дальним от моря — и от основной части порта был отгорожен невысоким забором. От пристани наверх вела белокаменная лестница. Сам особняк, который нам выделили, вполне можно было назвать и дворцом. Я видел только его крышу, но понимал, что фасад, обращённый к реке, занимает в длину никак не меньше трёхсот шагов. Впрочем, по здравому размышлению, я понял, что в обычный домик невесту будущего правителя Таффтона заселить и не могли.

Из всех гостей на палубе были только я да Скас. Хоть мы с ним и надели начищенные до блеска бронзовые латы, выданные нам эрами — но прихорашиваться нам было не нужно. Да и ответственности за происходящее почти никакой не было, вот и могли побездельничать. Гун-нор хотя бы строил выданную в сопровождение охрану, а мы так и болтались неприкаянными.

— Что, опять мы с тобой, Шрам, не пойми во что влезли? — спросил Скас, подходя.

— Ну не скажи! Что-то во всём происходящем я ещё понимаю… — возразил я. — Но нет никакой уверенности, что так будет и дальше.

— Это точно! — лори облокотился на фальшборт и посмотрел на берег. — И вот сюда мы отдаём малютку Амо-они…

— Я бы, может, и не отдавал… Всё же таффтонцам я как-то не очень верю… — когда я это произносил, сзади до меня донеслась волна раздражения и злости.

Обернувшись, я встретился взглядом с Амо-они. Не знаю, что ей понадобилось на палубе, но девушка была прямо у нас за спиной.

— Знаете что? — проговорила она, дождавшись, когда к ней развернётся и Скас. — Не вам решать, где мне лучше, а где хуже! Тоже мне нашлись вершители судеб! Один где ни появится — бардак разводит. А другой всю жизнь лезет в такие места, куда нормальные люди не суются! И они тут ещё решают, где мне жить, а где нет?!

— Да как-то всё уже давно решено… — попытался вставить Скас.

— Нет уж! Мне и так плохо от того, что я покидаю дом и буду жить в чужом городе! А вместо поддержки и утешения я должна слушать ваши жалобы? Видеть вас не хочу!

Девушка развернулась и кинулась в сторону трюма. Я хотел было рвануться за ней, но Скас остановил меня, положив руку на плечо.

— Не надо, Шрам! — он снова повернулся к берегу. — Не мешай ей… Она должна сама всё принять.

— Она обиделась, — заметил я расстроенно.

— Может, так ей легче будет расстаться? — грустно спросил Скас. — Захочет — простит. А что ты там хотел сказать-то?

— Да теперь уже не важно… — вздохнул я, подумав с тоской, что если бы Они дослушала мою фразу, то услышала бы совсем другое. — Просто, наверно, невестой наследника здесь быть лучше, чем залётным наёмником. И уж точно лучше, чем обычным жителем Форта…

— Ага, тут не поспоришь…

Происшествие с Амо-они испортило мне настроение настолько, что я никак не находил себе места. Хотелось пойти, извиниться и объяснить, что я на самом деле имел в виду. Но Они, как назло, теперь постоянно крутилась среди гостей, окатывая меня и Скаса ледяным презрением, смешанным с обидой.

К тому же, Пятнашка, наряженная в строгое платье, тоже теперь находилась в толпе таких же красивых и наряженных женщин — куда, похоже, мужчинам вообще ходу не было. Во всяком случае, и Скас, и Скаэн стояли отдельно. Лишённый компании, я слонялся неприкаянным по палубе, пока корабли швартовались.

Потом меня огорошили новостью, что всех женщин собирают на девичник, и вечер мне придётся коротать в гордом одиночестве. Хорошо, хоть запрета на выход в город не было. Я с трудом дождался конца нашего расселения. Надо сказать, проходило оно чинно, сонно и долго. Пока встречающие провели нас по парку к особняку, пока мне выделили комнату, пока выдали пропуск в эту часть города…

Выделенный под наше проживание особняк был прямоугольным. Будучи триста шагов в длину и около ста в ширину, он имел два этажа. На втором располагались комнаты, в которые нас заселили, а на первом — две анфилады залов с двух сторон от холла. На улицу можно было выйти как в направлении реки, так и в сторону города. Со всех сторон особняк был окружён ухоженным парком. Как только были улажены все формальности, я переоделся в простую добротную одежду и направился прочь.

Ну а если совсем честно, я просто сбежал. Дело шло к вечеру, сидеть в комнате не хотелось, и я решил найти ближайшую таверну — не слишком дорогую и богатую — чтобы просто посидеть и погрустить. Подходящее местечко обнаружилось ближе к морскому порту. Это было в меру обшарпанное здание, где отдыхали горожане среднего достатка. Без начищенных парадных лат и в обычной одежде я здесь не слишком выделялся.

Выбрав столик неподалёку от открытого очага, я заказал себе еды и эля. Вокруг меня после работы отдыхали люди — ели, пили, спорили и веселились. Я тоже ел и пил, только с мрачным лицом. Надеялся, что ко мне кто-нибудь подсядет, но, видимо, моя морда была настолько неприветливой, что к общению никого не располагала. Никого, кроме какой-то подозрительной личности в тёмном капюшоне. Незнакомец подсел неожиданно, не поздоровавшись и не произнеся ни слова. Он положил руку на стол, пару секунд побарабанил по нему пальцами, а потом встал — и ушёл.