Позолоченные Крылья

Лекси подвела меня к большому окну и когда раздвинула прозрачные — как вы уже догадались — белые шторы, открылся потрясающий вид. Это был мой первый настоящий взгляд на Райзист. Мой первый момент пребывания в волшебном сказочном мире, и я, честно говоря, на секунду забыла, как дышать.

— Это… — Ошеломляюще, невероятно, захватывающе дух, не передать словами… Слова быстро проносились у меня в голове, пока я пыталась осознать все это.

— Так и есть, — согласилась Лекси.

Небо было темно-розовым, почти как если бы солнце садилось в прекрасный зимний день, но было явно светло, а вовсе не ночь.

— Наши дни немного длиннее земных, — объяснила Лекси, а Чапл молча стоял рядом с ней. — Вероятно, около шестнадцати часов солнечного света, а затем девять часов темноты. Наша погода также более стабильна. В Восточном королевстве Райзист — пять земель, и в каждой из них своя уникальная погода. Драгер — это земля Очеран, как мы уже говорили ранее.

Я повторила название в своей голове, удивляясь красоте его имени.

— Значит, Райзист — это мир, а это Восточное Царство, в котором пять земель и пять богов?

Я упорядочивала информацию в голове, нуждаясь в более четком представлении о том, как здесь все работает.

— Верно, — сказала Лекси, знакомо просияв. Она всегда гордилась моими достижениями, даже если они были такими простыми, как логическое объединение информации. — Восточная часть, вероятно, размером с Америку, Канаду и Мексику. Это гигантский участок земли, разделенный нашими богами. Затем есть Западное, Южное и региональное царства Райзиста, но они так далеко, за коварными водами, что мы все редко взаимодействуем. Особенно с тех пор, как Падшие захватили Восточное царство.

Падшие были предметом, который меня очень заинтересовал, теперь, когда со мной стали делиться небольшими кусочками информации об этом мире. Но пока я решила продолжить изучение земель.

— Розовое небо распространяется на все земли Восточного царства? — спросила я, загипнотизированная чистой красотой этого места. Двор Драгера находился высоко над Очераном, который был виден далеко внизу.

— Мы живем под одним небом, но в основном все остальное отличается, — сказал Чапл. — Наши дворы мало взаимодействуют, за исключением Академии. Это нейтральная территория, расположенная в центре пяти земель. Именно там обучаются наши юные фейри, прежде чем вернуться домой в одну из земель.

— Могут ли они выбрать другую землю? — спросила я.

Лекси быстро втянула воздух.

— Никогда, — выдохнула она. — О нет. Мы рождены при нашем дворе, и здесь мы останемся до самой смерти. Как еще ты можешь быть верной, если бы просто выбрала, куда идти?

Я моргнула, глядя на них, на их потрясенные лица.

— Я верю, что преданность сильнее, когда она дается добровольно, а не по принуждению. Отнимать у кого-то свободу выбора в некотором роде ужасно.

Их потрясенные выражения лиц сменились чем-то вроде тихого гнева, который велел мне заткнуться.

— Лучше держи свои мысли при себе на этот счет, — коротко сказала Лекси. — Драгер ценит верность, вынужденную или нет, и плохо отзываться о правилах, которые управляют этим миром и удерживают нас от хаоса, считается государственной изменой высшей формы.

Тогда ладно.

— Конечно, но ты знаешь, как я к этому отношусь. Оспаривание авторитета не является государственной изменой. Если, конечно, вы все не пленники богов.

Чапл прочистил горло.

— Сейчас я собираюсь откланяться. Я сообщу Драгеру, что ты в безопасности в своей комнате. Еда и одежда будут доставлены.

Он развернулся на копытах и умчался, и я отчасти пожалела, что не держала рот на замке. Я была в другом мире, с обычаями, которых не понимала, и мне пришлось пойти и выпалить свое мнение, будто оно чего-то стоило.

— Прости, Лекси, — сказала я, прежде чем она успела сказать еще хоть слово. — Согласна я или нет, не мне судить.

Она расслабилась и на этот раз без колебаний заключила меня в объятия.

— Все хорошо. Тебе потребуется время, чтобы изучить наши обычаи, и ты знаешь, что я поощряю независимые мысли и действия. В основном я беспокоюсь, что ты скажешь что-нибудь не то не тому фейри. Некоторые из них очень серьезно относятся к своей преданности Драгеру и могут ударить тебя за простое мнение. — С этим ужасающим предупреждением она выпустила меня из объятий. — Просто пообещай, что будешь особенно осторожна. Если не знаешь, что сказать, не говори вообще ничего.

Я кивнула, но часть меня знала, что шансы на то, что я не облажаюсь и не выведу кого-нибудь из себя, невелики.

— Сделаю все, что в моих силах.

Подергивание ее губ сказало все. Мы обе знали, что я — бомба замедленного действия. Любознательный характер и твердое мнение были одновременно и благословением, и проклятием.

— Ладно, что ж, теперь, когда я вернулась в Ланкорт, то должна отчитаться перед своим лейтенантом, — сказала мне Лекси. — Технически я все еще служу в наших вооруженных силах.