Позолоченный ключик

— Последняя буква «К», — сообщила Лола. — Но тут больше нет никаких букв, только цифры.

Действительно, на корешках папок были проставлены порядковые номера.

— Ну, значит, нужно найти папку с номером, который соответствует порядковому номеру буквы «К» в русском алфавите.

— Она десятая, — сообщила Лола после недолгого размышления и добавила: — Лёня, но сейчас я точно что-то слышала…

— У страха глаза велики… — машинально ответил Лёня и потянулся за нужной папкой. — Вот она!

— Подожди, я только взгляну… — Лола скользнула в соседний проход, откуда был виден вход в архив.

— Ну что там? — окликнул ее Лёня через минуту.

Лола ничего не ответила, и Маркиз насторожился.

— Лола, что ты молчишь? — повторил Лёня, прислушиваясь. — У тебя все в порядке?

В ответ ему совсем рядом раздался приглушенный всхлип. Лёня шагнул туда, где только что скрылась его боевая подруга, — и застыл на месте: в проходе между стеллажами стоял уже знакомый ему чернобородый тип, одной рукой он зажимал рот Лолы, в другой держал пистолет, направленный на ее голову.

— Ну, вот и встретились! — проговорил чернобородый, криво усмехаясь. — Не зря про тебя говорят, что ты хорошо работаешь! Ты отлично на меня поработал, а теперь отдай мне то, что нашел!

Лёня замешкался. Лола замычала, страшно вращая глазами.

— Что, тебе не дорога́ жизнь твоей подруги? — процедил чернобородый. — Ну, как знаешь…

Он щелкнул предохранителем.

— Дорога, дорога! — воскликнул Лёня. — Да забирай ты свою папку! Мне она вообще без надобности!

Он кинул папку на пол. Чернобородый сверкнул глазами и рявкнул:

— А ну, подними и подай мне!

Лёня послушно выполнил его приказ. Чернобородый сунул папку под мышку, но не опустил пистолет.

— Ты же обещал ее отпустить! — напомнил ему Маркиз.

— Разве? — усмехнулся бородач. — Что-то я такого не помню! Пошел к выходу, там разберемся!

Он повел стволом пистолета в сторону выхода из архива. Лёне ничего не оставалось, как подчиниться ему.

Чернобородый шел следом за ним, подталкивая Лолу. При этом он выполнял сложную задачу, одновременно удерживая Лолу, папку и пистолет. Такая задача не всякому по плечу, и чернобородый с ней не справился — сворачивая в очередной проход, он споткнулся и выронил пистолет.

Лёня воспользовался этой заминкой, схватил Лолу за руку и вместе с ней юркнул за один из стеллажей. Бородач чертыхнулся, поднял пистолет и выстрелил наугад, но компаньоны уже перебежали на другое место и затаились.

— Все равно вы от меня никуда не уйдете! — прошипел чернобородый. — В этой комнате только один выход…

Лёня крался между стеллажами, Лола, беззвучно всхлипывая, шла за ним. Наконец они подобрались к краю хранилища и выглянули из-за последнего стеллажа.

Чернобородый стоял на открытом месте возле двери, настороженно оглядываясь по сторонам. Под мышкой он сжимал папку.

— Ну, выходите! — крикнул он, поводя стволом пистолета. — Мне спешить некуда!

И вдруг в архиве прогремел выстрел.

Он показался оглушительным в замкнутом пространстве, но выстрелом дело не ограничилось, — чернобородый вскрикнул от боли, выронил свой пистолет и папку, а в полуоткрытую дверь архива ворвались один за другим три человека. Это были люди средних лет, явно кавказского происхождения. Все они держали в руках пистолеты, и у одного пистолет дымился.

— Ну, здравствуй, Ахмат! — проговорил один из этой троицы, подходя к чернобородому. — Долго же мы тебя искали!

Чернобородый, который тряс раненой рукой, метнулся за своим пистолетом, но один из незнакомцев опередил его, поднял пистолет и коротко, без замаха ударил Ахмата в живот. Тот согнулся, тяжело дыша.

— Неужели ты думал… — снова заговорил первый из троицы. — Неужели ты думал, что сможешь украсть наши деньги и остаться в живых? Да, конечно, ты долго прятался, но видишь, чем все кончилось?

— Как… как вы меня нашли? — прохрипел Ахмат, с трудом отдышавшись.

— Нашелся добрый человек, подсказал!

— Это он… это мой тесть… сволочь старая…

— Кончай болтать! — перебил его второй кавказец. — Лучше скажи, где наши деньги!

Ахмат молчал, и трое мрачно переглянулись.

— Ничего, он заговорит! — продолжил кавказец. — Мы его заставим! И не таких разговаривали!

— А я думаю, все гораздо проще, — возразил первый, самый разговорчивый из троих. — Зачем он пришел в этот подвал? Наверняка деньги здесь! Посмотри-ка, что это за папка валяется на полу? Он ее держал в руках, когда я выстрелил!

Кавказец поднял папку, развязал ее, открыл. Лицо его удивленно вытянулось.

— Какие-то чертежи… — протянул он недоуменно. — Что это такое?

Все трое склонились над папкой.

Воспользовавшись этим, чернобородый бросился к двери, но его свалили с ног и принялись избивать.

— Постойте, нельзя убить его раньше времени. Нужно узнать, где он спрятал наши деньги. — Первый склонился над чернобородым: — Лучше говори, Ахмат, а то сам знаешь — тебе будет больно, очень больно!

Ахмат молчал, и тогда кавказец наступил на его раненую руку. Раздался страшный, мучительный крик.

Лола и Маркиз прятались за стеллажами, наблюдая за этой страшной сценой.