«…Кроме того, мне просто не к кому обратиться, кроме Вас, — больше никому я не доверяю так безоговорочно, больше никому я не могу поручить судьбу такого бесценного сокровища.
Думаю, что Вы вправе узнать, как эти рукописи попали ко мне.
Дело это произошло примерно пятнадцать лет назад. Я ехал поздним вечером по Выборгскому шоссе и вдруг увидел две столкнувшиеся машины. Почти все участники столкновения были мертвы, только один подавал признаки жизни, более того — оставался еще в сознании, но состояние его было очень тяжелым. Я хотел вызвать “Скорую помощь” и милицию, но он попросил меня не делать этого. Собравшись с силами, он рассказал мне свою историю.
Звали его Салман Месхиев, и незадолго до того он с двумя сообщниками провернул большую и опасную операцию: похитил у серьезной криминальной группы деньги, полученные по так называемым дагестанским авизо. Для него самого важны были не сами эти деньги: ему важно было отомстить тем людям, потому что год назад они убили его родного брата.
Салман достал из кармана окровавленную фотографию и показал ее мне. На ней были трое молодых мужчин — сам Салман и два его друга, с которыми он похитил деньги.
— Мы были как братья, — проговорил он слабым голосом. — Я, Ахмат и Темир…
Однако, после того как они похитили деньги, дружба дала трещину. Один из сообщников Салмана, Ахмат Рамзанов, убил третьего подельника. Салман понял, что Ахмат хочет завладеть всеми деньгами и что ему самому тоже угрожает смерть. Тогда он перепрятал деньги в надежное место и попытался скрыться. Но вот сегодня его настигли люди, нанятые дагестанской группировкой. Они преследовали машину Салмана, пытались заставить его остановиться. Машины столкнулись, и из всех участников аварии только Салман чудом выжил.
Я сразу поверил в этот рассказ: про громкую историю с дагестанскими авизо слышала вся страна, и рассказ умирающего вполне с ней стыковался.
Напоследок Салман сказал мне, куда спрятал деньги, и просил сделать так, чтобы они пошли на благое дело, но ни в коем случае не достались ни людям из криминальной группировки, ни Ахмату Рамзанову.
Он потребовал от меня клятву — и я поклялся.
Вскоре после этого Салман умер.
Я вызвал милицию и сказал, что никого не застал в живых.
После этого я нашел деньги, спрятанные Салманом.
Честно говоря, до самого последнего момента я сомневался: думал, что умирающий если и не выдумал всю историю, то, по крайней мере, что-нибудь перепутал и никаких денег я не найду.
Но деньги оказались именно в том месте, о котором он сказал.
Теперь я был связан клятвой, которую дал умирающему.
Я забрал деньги и долго думал, как с ними поступить.
И в это самое время неизвестный коллекционер выставил на подпольный аукцион подлинные рукописи Леонардо да Винчи. Подлинность рукописей подтвердили лучшие специалисты. И тогда я решил купить эти рукописи. Кроме того, что таким образом я вкладывал доверенные мне деньги в небольшой по размерам предмет, который легче будет хранить, я подумал, что позже смогу передать рукописи Эрмитажу, тем самым сделав их культурным достоянием страны.
Рукописи я приобрел, но с передачей музею не спешил: это казалось мне небезопасным, ведь дагестанская группировка все еще пыталась найти похищенные деньги.
Прошло больше десяти лет, и тут дочь моего соседа вышла замуж за некоего Вагифа Шамшиева. Случайно я увидел соседского зятя и узнал в нем человека с фотографии, которую показал мне перед смертью Салман, — Ахмата Рамзанова. Вскоре он пришел ко мне в дом чинить сейф, я посмотрел на него вблизи и окончательно уверился, что это Ахмат Рамзанов, только постаревший и обросший бородой…»
