Позор дебютантки

- А других вариантов нет? - спросила я, понимая, что мелкая жалобная фигурка петушка увеличивается в размерах, а я при этом начинаю чувствовать себя мысленно неловко в его присутствии.

- Взять яйцо, высидеть его, вырастить… - перечисляла миссис Хамфри.

Я поняла, что выбора не было.

- Нужно будет немного перьев, - задумалась она.

Где-то мне махала рукой инвалидность. И подвиг во имя великого дела. Выйти один на один с боевым петухом? Жизнь и уроки физкультуры меня к такому не готовили.

- Где петух, - мрачно выдохнула я.

- Через два дома. Там есть дворик, - объясняла миссис Хамфри. - Обычно он во дворе.

И тут, словно в подтверждении ее слов послышался крик петуха. С криком петуха я была знакома. Но то, что я сейчас услышала слабо напоминало обычного петуха. Казалось, он этим басистым “ку-ка-ре-ку!” забивает гвозди в крышку чьего-то гроба.

- А хлебушек есть? Или зернышки? - спросила я, понимая, что для начала надо попробовать взятку.

Я не удивлюсь, есть петух питается мясом тех, кто мимо проходил.

- Дороти, принеси хлеб для соседского петуха, - потребовала миссис Хамфри. - Только тебе это вряд ли поможет!

Дороти вернулась с кирпичом хлеба.

- Я тут подумала и решила, что это пригодиться вам куда больше, - произнесла вечно мрачная Доротея, выдавая мне старый хлебобулочный кирпич. - Обычно, когда к нам кто-то лезет, а район у нас криминальный, я встречаю их хлебом и солью. Соль в глаза и хлебом по голове. Так что он меня еще ни разу не подводил.

Я вооружилась, глядя на притихших сестер.

- Вот только попробуйте мне племянников не привозить! - произнесла я, усмехнувшись. - А что на счет хозяев?

- Хозяева любят смотреть, как их петух расправляется с идиотами, - заметила миссис Хамфри, перебирая золотой браслет на запястье.

Направившись к выходу, я чувствовала, что мне предстоит схватка. Ни на жизнь, а насмерть.

Спустившись по лестнице, я вышла и отсчитала два дома.

Маленький дворик, который сложно назвать уютным из-за старого хлама, битком набитого вдоль кривой дорожки.

- Гули - гули- гули, - произнесла я, осматриваясь.

Вокруг пока что было тихо. На мгновенье мне показалось, что кто-то, услышав крик петуха, успел раньше меня.

- Гули-гули, - глупо повторяла я. - Цыпа-цыпа…

Пока что я не решалась войти в чужие владения. Но хлипкую калитку пошатала рукой. на всякий случай.

Потом я осмелела и открыла ее. Я не успела обернуться, как на меня вылетел полуметровый петух. Я таких отродясь не видела. Он был размером с орла. И мнил себя им же!

Огромные крылья стали бить меня по лицу, а когти норовили вцепиться в руку, которой я прикрылась.

Это - не петух! Это - стервятник!

Растерявшись, я попыталась оттолкнуть его, но попробуй объясни этому хищнику, что его место в кастрюле.

Дальше я плохо помню. Помню, как я куда-то бежала, на что-то натыкаясь, а петух пикировать на меня снизу, путаясь когтями в моих волосах.

Несколько раз я получила клювом по темечку, потом вступила ногой в какое-то старое грохочущее ведро. Хлеб уже был брошен в петуха. Но положение не изменил.

Петух повалил меня на землю, а я нащупала ведро и стала отбиваться им.

Потом меня осенило! Он же в глаза целится. А если я ведро на голову надену?

Атака петуха сильно ускоряла принятие решения! Еще раз он так клюнет, и мысль “Фу! Ведро же грязное!” навсегда покинет мою голову.

Я нацепила ведро, глядя одним глазом в дырку. Теперь мне не придется прикрывать лицо руками, а значит, руки у меня будут свободные.

Атака на ведро была не менее яростной, чем на меня. Казалось, у меня на голове кастрюля, и кто-то колотит ложкой по ней. Дырка периодически сдвигалась, а я решила пойти в контрнаступление. Схватив петуха за хвост я дернула, ожидая, что в моих руках останутся перья. А вот шиш! Они были как приклеены!

Пришлось дернуть сильнее!

Я даже не видела, что там осталось у меня в руках.

Но петух, вместо того, чтобы зализывать раны, решил устроить сатисфакцию. Словно коршун, он пытался меня повалить на землю. Была бы я на сорок килограмм меньше, то уже бы давно лежала бы! Но пока что я держалась, на ощупь пробираясь к калитке.

- Браво! - кричали хозяева, а я так и не поняла, кому. Мне или этому чудовищу!

Я обо что-то ударилась. В голове зазвенело, а я бросилась через калитку.

То, что это все-таки была не калитка, я узнала, когда отошла на несколько шагов. Сняв ведро, я увидела, как воинственный петух сидит на заборе. Рядом в заборчике была отличная дырка для новой калитки.

- Вот, - выдохнула я, положив на стол огромный пучок роскошных перьев.

- Браво! - заметила миссис Хамфри. - Дороти! Обработай порезы!

На столе лежала моя добыча.

- Дороти! Сейчас, когда обработаешь порезы, неси мои мою косметику! - потерла руки миссис Хамфри. - Сейчас будем делать экзотическую птицу!

Дороти промакнула мне руки какой-то примочкой. Порезы тут же стали затягиваться.

- Когда жизнь тебя ставит в неприличную позу, -заметила миссис Хамфри, задумчиво осматривая перо. - Лучшее, что ты можешь сделать, так это научиться брать за нее деньги!

Глава 35

Дороти принесла какую-то корзину со старыми пыльными флаконами.