Позор дебютантки

- Разрешите, - произнес поверенный, аккуратно вытаскивая письмо из-под моей руки. - Я посмотрю почерк. Сейчас буду сверять его с письмами и документами… Мне понадобится несколько часов…

Ладно, пусть поживет несколько часов. Разрешаю.

Глава 60

- Значит, мы не можем написать ответ? - робко спросила Перл, пока я пыталась проверить декольте еще раз.

- Так не интересно, - вздохнула обиженная Коралл. - Мне самой любопытно, кто влюбился в нашу Перл! А вдруг посреди бала у герцога к тебе подойдут старые мощи во фраке, потребуют у слуги вставную челюсть, чтобы признаться тебе в любви?

- Прекрати! - плаксиво воскликнула Перл.

Конечно, я ее понимала. На ее месте прекрасно думать о том, что на балу ее ждет таинственный принц, тайно наблюдавший за нею весь вечер. Мне бы тоже хотелось, чтобы этот таинственный принц оказался принцем, а не дедушкой принца, которого уже высиживает куча родственников.

- Можем! И напишем! - решительно произнесла я. - Не хватало нам кота в мешке! Точнее, женишка в плаще! Так, Перл, садись и пиши! Коралл, принеси веревку! Она нам сейчас очень пригодится. И наше ружье! Будем гадать на суженого!

Перл уселась на стул, поправила юбку. Мне и самой не хотелось попасть в глупое положение на балу. Мне одного престарелого ловеласа вполне хватает. Двух я физически не потяну.

- О, мой дорогой незнакомец! - продиктовала я, расхаживая по коридору. - Нет, давай лучше напишу я! Мало ли, вдруг это происки каких-нибудь тетушек. Чтобы потом письмо с твоим почерком гуляло по всем салонам. Скажут, что невеста дурно воспитана, раз вступает в тайную переписку с незнакомцем.

Перл уступила мне место, а я взяла новый листок бумаги.

- О, мой дорогой! - написала я, понимая, что в случае конфуза, письмо написано мной, а не сестрой. Так что все претензии мне. - Я была крайне удивлена и польщена вашим вниманием. Точка.

Я бурчала и диктовала самой себе, пока Перл рядом сидела и нервно вздыхала. Коралл ходила и что-то напевала, искренне радуясь за Перл.

- Но я - девушка приличная, - написала я. - К тому же, мне уже сделали несколько предложений…

- А про предложения зачем? - спросила Перл, глядя через плечо.

- На всякий случай, - проворчала я. - Пусть знает, что у него есть конкуренты. А то мало ли, вдруг подумает, что он такой- сякой благодетель как герцог!

Коралл подала конверт, я запечатала его, брызнула духами и выдохнула.

- Ну что ж, будем ловить на живца! Готовьте веревку, ружье… - произнесла я, неся письмо в сторону ящика.

- Ой, а можно я переоденусь и сделаю прическу? - прошептала Перл, приглаживая завитки золотых волос. - А то вышла из дома в домашнем, а это неприлично!

- Зачем? - спросила я, пока Коралл не могла решить, что будет нести. Ружье или веревку.

- А вдруг скажут, что я вышла на улицу неопрятная, - начала Перл. - Слухи пойдут.

- И в протокол занесут! Пойман и зверски замучен двумя почти раздетыми и одной изысканно одетой леди, - отмахнулась я. - Тебя все равно никто не видит. Успокойся.

- А если увидит?- спросила Перл.

- Так, Коралл, принеси старый платок. Будем делать повязку на глаза, - попросила я.

Мы ждали, когда Коралл сбегает за тряпкой.

Высокая живая изгородь скрывала нас на аллее. Нестриженые кусты очень помогали конспирации.

- Стойте здесь, - прошептала я, пряча сестер за кустами. Перл стала обладателем ружья, а Коралл наматывала веревку на руку. Глаза у Коралл сверкали азартом, Перл казалась смущенной и напуганной. Но зато пряталась лучше сестры.

- Ружье по команде: “Попался!”, - произнесла я, готовя повязку на глаза. - Веревку пока не показывайте.

Перед тем, как демонстративно положить письмо, я заметила фигуру, маячившую среди деревьев.

- Готовность номер один, - прошептала я, как можно беззаботней направляясь обратно.

Стоило мне отойти на десять шагов, я тут же бросилась бежать вдоль огромных кустов, чтобы вылезти в дырочку и обойти с тыла чужого слугу.

Тень отлипла от дерева, а потом скользнула к ящику. Я вылезла, стараясь не шуметь.

Незнакомец подошел к ящику, а я разулась и шлепала в его сторону босыми ногами в чулках по дорожке.

- Попался! - крикнула я, загораживая пути к отступлению.

- Стой, кто идиот! - пискнула Перл с ружьем. - Ой, простите… Кто идет!

Но я уже набросила ему на лицо повязку. Повязка съехала на горло. Со стороны казалось, что я его душу, но это не точно.

Слуга был юркий, а Перл пищала, что будет стрелять. Видимо, смысл слов дошел до бедолаги, а тут подоспела Коралл с веревкой.

- Иди! - подтолкнула я дулом ружья.

- Отпустите, - взмолился несчастный, а Коралл забежала вперед, чтобы открыть дверь. Она же дверь и закрыла.

- Итак, девочки, сейчас будем гадать на жениха! - усмехнулась я, ставя стул и надавливая на плечи несчастного. Тот неловко плюхнулся. - Ну что, господин хороший, рассказывай, кому служишь? Или Коралл тебе споет, я сяду тебе на ручки, а Перл начнет рассказывать правила этикета.

Глава 61. Дракон

- Ничего, скоро выясним, - рычал я, расхаживая по комнате. - Долго еще?!

В ответ послышалось покашливание.