Позор дебютантки

- Поэтому мне пришлось финансово поучаствовать, - заметил пока еще незнакомец. - И я весьма поиздержался. Поэтому свободных денег у меня пока нет… Но у меня есть титул. Я маркиз по праву рождения. Но я боюсь, что сейчас у меня не хватит денег, чтобы …

- Деньги будут, - кивнула я. - Если понравишься Коралл, я найду деньги.

- Откуда? - спросил он.

- Есть у меня идея, - заметила я, усмехнувшись.

- Мммм, - простонала Коралл, а я бросилась в ней. Вместе со мной бросился маркиз.

- Ты как? - прошептала я, гладя сестру по голове.

- Я… я… - разволновалась Коралл.

- Все хорошо, - опередила я вопросы. - Ты в доме у герцога. Ты в безопасности. С тобой ничего не случилось.

- А тот ужасный маркиз? - прошептала Коралл.

- Он - мертв, - произнесла я. - Его убил герцог. А вот … молодой человек, который помогал тебя спасать. Он бросился в бой, хоть даже и не был знаком с тобой.

- Здравствуйте, - улыбнулся маркиз, беря ее руку и целуя. - Я рад, что с вами все в порядке.

- Я не знала, что это - сообщник маркиза! Этот подлец что-то подмешал в бокал… Я помню, как танцевала, как мне захотелось пить. Он принес два бокала. Я выпила, и у меня все поплыло. Он сказал, что мне нужно на воздух, а я хотела тебя предупредить, но… словно смотрела на себя со стороны… - прошептала Коралл, морщась.

- Мисс Коралл, - послышался голос маркиза. Он встал на колено. - Я понимаю, это очень поспешное решение… Но вы согласитесь стать моей женой? Правда сейчас я испытываю некоторые финансовые сложности. Думаю, что через несколько месяцев они решаться… И…

- Учтите, за нами нет приданного, - усмехнулась я. - Но если Коралл согласна, то деньги будут.

- Так вы спасали меня? - удивилась Коралл. Я видела, как она заволновалась.

- Я не мог пройти мимо, когда вы были в беде. Я случайно заметил и бросился на выручку.

А жених мне нравится. И за меня заступился. Мне бы посоветоваться с герцогом. Он наверняка всех знает.

- Еще раз напомните вашу фамилию, - улыбнулась я улыбкой голодного крокодила.

- Маркиз Одли! - произнес жених.

Еще один маркиз! Везет Коралл на маркизов!

Дверь открылась, а я увидела герцога, который вошел в комнату.

- Можно вас на пару слов, - выдохнула я, глядя на жениха, который не осмелился присесть на кровать. Он стоял на колене рядом с ней. Я потащила герцога в смежную комнату, оставляя дверь приоткрытой. Коралл и маркиз

Хорошее воспитание. И даму в обиде не бросает. И на кровать не плюхается.

- Что вы скажете по поводу этого молодого человека? - полушепотом спросила я.

- Очень хорошая семья. Неплохой выбор, - заметил герцог. - Правда. Их называют “последними настоящими аристократами”. Только сейчас они испытывают огромные финансовые затруднения.

- Ну, раз так, то это - мелочи, - заметила я. Коралл улыбалась, молодой маркиз тоже улыбался. Едва заметно Коралл кивнула мне. Ладно, сейчас маркиз у нас станет богатым.

- Вы пока понаблюдайте за ними, а я сейчас вернусь, - произнесла я, идя по коридору и спускаясь на шум бала. Сейчас я хотела найти миссис Хамфри.

Миссис Хамфри стояла растрепанная с бокалом под обстрелом обожающих ее мужских взглядов.

- Противник капитулировала, - хрипло рассмеялась она. - Я вам присмотрела жениха. Я так понимаю, что Коралл у нас пока что…

- О, нет. Жених есть, - улыбнулась я. - Миссис Хамфри. Есть вещи, в которые приличных женщин не посвящают. Мне нужна очень неприличная, которая все разузнает. Тут где-то есть тотализатор на наши половые отношения с герцогом.

- А! - заметила она. - Сейчас узнаю. Только учти, ставки меняются. И если женщины играют на мелкие суммы, то мужчины ставят по- крупному.

- О, это мне и нужно! - улыбнулась я. - Узнайте, пожалуйста…

Она поплыла в сторону кавалеров, готовых отнести ее на руках хоть на край света. Недолгий разговор закончился ее пленительной улыбкой. А потом она вернулась ко мне.

- Итак, ставки принимает хозяин званого ужина, на котором мы были. Но ставки постоянно меняются. Пока что все в пользу герцога. А тебе зачем? Двадцать к шести. Двадцать за то, что он затащит вас в постель. Шесть за то, что нет, - улыбнулась миссис Хамфри.

Как приятно. Шесть человек верят в меня!

- Да так. Спасибо, - улыбнулась я.

- Учти, Нелли, женщин туда не берут, так что обогатиться не получится, - покачала пальцем миссис Хамфри. - Это чисто мужской клуб. Вон, кстати, он достает блокнотик и записывает ставку.

Палец миссис Хамфи показал на собрание джентльменов.

- Отлично, - заметила я, возвращаясь наверх. Я видела, как Перл танцует со своим женихом, радуясь за них всем сердцем. Они были настолько увлечены друг другом, что даже не обратили на меня внимания.

Я поднялась по лестнице, направляясь в сторону спальни.

- Так, идите сюда, - позвала я жениха. Тот поцеловал руку Коралл, и направился ко мне.

- Так, мистера Грауса знаете? - спросила я.

- Конечно, - кивнул маркиз.

- Идете к нему и делаете ставку, - сказала я, глядя на Коралл. - Ставьте все, что есть. На "да". Запомнили? Ставьте на то, что переспит. Вам так будет яснее?

- Мы не играем в азартные игры, - произнес маркиз Одри. - Моя семья против такого.