Позор дебютантки

- Мама, папа, - тут же встал с кресла маркиз. - Познакомьтесь. Это - моя будущая невеста.

Я сделала шаг вперед, видя с каким ужасом смотрят на меня будущие родственники. Я прекрасно понимала, что на контрасте со мной Коралл будет смотреться очень мило.

Старый маркиз закашлялся, а глаза матери округлились.

- Очень приятно! Я - сестра будущей невесты, - решила не доводить до инфаркта всю семью. - А вот и будущая невеста.

Я отошла в сторону, показывая на Коралл. Родители выдохнули, глядя на Коралл.

- Очень приятно, - поклонился отец. - Но, видите ли, мы не против брака, если наш сын сделал выбор. Однако, смею вас предупредить, что в данный момент мы испытываем некоторые… эм… финансовые затруднения, связанные с дебютом нашей дочери. Поэтому свадьбу придется отложить… На неопределенный срок.

- Зато мы их не испытываем, - ответила я, понимая, что это “да” звучит как вежливое “нет! Сынок! Дома поговорим!”. - По поводу приданного. За невестой числится два поместья. Третье нам отдадут деньгами. Почти миллион деньгами, четыре кареты и восемь лошадей… Или девять. Я точно не помню…

Лица почтенного семейства тут же изменились.

- Так что невеста завидная, - улыбнулась я, глядя на сестру.

- Ну, раз так, - выдохнул старый маркиз, глядя на Коралл. - То сами назначайте дату свадьбы.

- А это как решат молодые, - заметила я.- По поводу вашей дочери… Вы уже подобрали ей достойного жениха?

- Честно сказать? - вздохнула мама будущего мужа Коралл. - Нет. Но мы не отчаиваемся. Впереди еще королевский бал… Быть может, там нам повезет больше.

Определенно с девушкой что-то нужно делать. Мне искренне жаль ее. Но сейчас она выглядит, как старая вешалка, на которой висит синий чулок.

- Я могу порекомендовать вам хорошую тетушку, миссис Хамфри. Несмотря на ее репутацию, она выдаст замуж вашу дочь и возьмет деньги не с вас, а с вашего жениха. Подумайте над этим.

Мы обсудили будущий брак, я получила все гарантии, мы подписали договор. За Коралл я была спокойна.

- Единственная просьба, - шепнула я маркизу Одри. - Жить не с родителями.

- Просьба будет выполнена, - вздохнул маркиз.

Азартными играми не увлекается, готов защитить, нравится Коралл, любит пирожные, слушается меня, имеет титул. Отличный жених! И даже если у них что-то не сложится, Коралл останется очень богатой дамой. Но я надеюсь, что все получится.

- Нелли Линетт, вы бы не могли пройти в мой кабинет, - послышался голос герцога.

Коралл осталась знакомиться с внезапно полюбившей ее семьей. Ну еще бы! За такие деньги и случается любовь с первого взгляда. Однако, я рада, что у жениха желание жениться появилось раньше, чем он узнал сумму приданного.

Ну, сейчас я предъявлю ему, сколько приданного он должен Перл.

Я направилась по коридору, сворачивая в сторону кабинета.

- Проходите, - заметил дракон, а я вошла. Дверь закрылась. - Итак, по поводу приданного для Перл - не беспокойтесь. Вот распоряжение.

Рука герцога скользнула по столу вместе с бумагой.

- Неплохо, - усмехнулась я, глядя на более, чем щедрое приданное для сестры. - Спорить с вами - одного удовольствие!

- А я подобрал вам жениха, - заметил герцог, присаживаясь в кресло.

Так, это меня слегка напрягло.

- Вы же сами сказали, что согласитесь стать моей любовницей только после того, как я подберу вам мужа? Не так ли? - спросил он, усмехаясь. - Ну что ж. Муж подобран. С чего начать? Наверное, с того, что он очень знатного и древнего рода… К сожалению, я не сумел раздобыть его портрет сейчас, так что пришлось довольствоваться детским портретом.

- И что я там должна увидеть? - спросила я, чувствуя, что ситуация выглядит по- меньшей мере неприятно.

Портретик перекочевал мне в руки.

- Ну, я не знаю. Здесь жениху двенадцать лет, - серьезным произнес дракон.

На меня смотрело юное создание с большими глазами. Милый, немного лопоухий почти юноша.

- А сейчас ему сколько? - спросила я.

Честно сказать, ситуация меня весьма обескураживала. Я смотрела на дракона. Он явно надеется, что я откажусь! Может, стоит согласиться и показать свой интерес? Чтобы позлить герцога.

- Семьдесят шесть, - заметил дракон.

- О, я обожаю старинные предметы мебели, - усмехнулась я. - Старинные тарелки, ткани и старинных мужей! Как в память об ушедших эпохах. Старинный муж украшает любое кресло гостиной. И любую брачную ночь своими милыми газиками. Мне уже нравится.

Дракону явно не понравилось услышанное.

- Он богат, - заметил герцог.

- Это хорошо. Мне не придется обеспечивать еще и мужа, - заметила я. - Это очень весомый аргумент в моих глазах. Так что на лечение деньги есть. А старики очень любят болеть.

- Он очень ревнив, - произнес герцог, пока я смотрела на старинный портрет.

- И как же вы согласитесь отдать меня ревнивому старику? - согласилась я. - Если планируете сделать меня любовницей?

- Думаю, он согласиться, - произнес дракон. - Теперь вопрос. Согласны ли вы?