Позволь мне любить тебя

— Почему ты так со мной поступаешь? Какого черта ты заставляешь меня чувствовать…

— Что чувствовать? — Я выдохнула.

Он опустил подбородок, его глаза переместились вниз и в сторону, как будто потерявшись в мыслях.

— Ты не должна быть здесь со мной.

— Почему же ты не уйдешь? — спросила я.

— Я не могу отвести от тебя взгляд с тех пор, как ты появилась вчера вечером, — прохрипел он, возвращаясь глазами к моему лицу. — Но я не дам тебе того, что ты хочешь, потому что это сломает тебя, я уверен.

— Но? — Я надеялась, что будет продолжение.

— Поцелуй на день рождения. Я подарю его тебе. Я не хочу, чтобы какой-нибудь придурок прижимался к тебе сегодня.

— О, я…

— Сохрани свою девственность для того, кого любишь. Не отдавай ее просто так. — Вот он, тот милый, хороший парень, которому не наплевать. Он пытался скрыть его. Спрятать его под этим фасадом, который он выстроил. Но даже сейчас он не мог не быть им. От этого почему-то захотелось плакать. — Ты заслуживаешь большего, чем то, что я могу тебе дать.

Я не знала, почему он так считает, но я также не могла отказаться от того, что он готов был предложить, когда я так отчаянно хотела почувствовать его губы.

— Тогда поцелуй меня, — попросила я, притягивая его за лацкан пиджака.

Он смотрел в мои глаза, не шевелясь, но, когда я выгнулась дугой, чтобы почувствовать его член, его сдержанность ослабла. Его руки обхватили мое лицо, и он нежно погладил его, прильнув ртом к моему.

Его язык прошелся по линии моих губ, ища вход, и я впустила его.

Я застонала, пытаясь осознать, почему это было нечто большее, чем просто горячий поцелуй на день рождения… Это был переломный момент, меняющий жизнь.

Его поцелуй стал еще более жадным, руки впились в мои волосы, удерживая мою голову, пока его язык ласкал мой. Он прижал меня к стене всем телом, и я расплавилась в нем, обхватив его за предплечья. Всепоглощающий поцелуй. Я словно впитала в себя его боль и страсть за эти несколько коротких секунд.

Я была уверена, что он был так же ошеломлен тем, что происходило между нами, потому что в следующее мгновение он отстранился от меня. Прислонившись лбом к моему, он прерывисто вздохнул и замер на секунду, чтобы прийти в себя.

И теперь часть меня жалела, что он подарил мне этот момент. Потому что как я смогу найти кого-то в этом мире, кто сможет превзойти этот поцелуй? Как мне жить дальше?

Ему не нужно было лишать меня девственности, чтобы украсть мое сердце.

Он отступил и прижал кулак к губам, слегка задыхаясь и глядя на меня с растерянным видом.

— Мария, — начал он с выражением опустошенности на лице, — ты должна мне кое-что пообещать.

Я задохнулась, когда он резко притянул меня к себе, крепко прижимая и обнимая за спину.

— Что?

Он приблизил свои губы к моему уху, и я снова ощутила жар и покалывание.

— Пожалуйста, ради всего святого, — хрипло начал он, — никогда больше не предлагай мне себя.

Глава первая

Мария

Наши дни, Шарлотта, Северная Каролина

— Каково в двадцать девять лет быть матерью-одиночкой?

— Боже, ма. Ты могла бы сначала хотя бы поздравить меня с днем рождения. Я повернулась, чтобы найти своего любимого бармена Кристиана, мне нужно было выпить, чтобы пережить этот разговор.

Моя сестра и ее муж, Райан Росси, устроили для меня вечеринку-сюрприз по случаю дня рождения в своем ресторане Talia's Tuscan Grill. Почти два года назад упорный труд моей сестры окупился — она открыла свой собственный ресторан, и я чертовски гордилась ею.

Не было места, где бы я лучше отметила свой день рождения. Конечно, тут было полно людей, которых я либо не знала, либо не доверила бы им ни одного своего секрета. Но если большая и яркая вечеринка сделает мою сестру счастливой, я буду улыбаться и вести со всеми светскую беседу.

Бросив взгляд на другой конец бара, я увидела трех своих старых школьных друзей, требующих от Кристиана больше, чем его умения готовить коктейли. Вот вам и забота о том, чтобы у именинницы никогда не было пустого бокала.

— Ты знаешь, как мы относимся к разводам. — Мама обрушила на меня еще один не самый удачный комментарий. Обхватив меня за плечи, она заставила меня повернуться к ней лицом. — Мы католики. Мы с твоим отцом думаем…

— Что, я должна была остаться с Томасом, даже если он спал с другими женщинами? — Я, наконец, повернулась к ней, потеряв надежду на еще один коктейль. — Измена — это грех, ма. Я уверена, что церковь до сих пор это не одобряет. — Я любила ее до смерти, но ей нужно было отпустить меня и перестать пытаться управлять моей жизнью.