Позволь мне согреться

Вздрогнув от неожиданности, будучи пойманной на месте «преступления», – кусочек пирожка приземлился под кустиком и предательски выделялся на земле – я сложила зонтик и медленно обернулась, ожидая «Дамочка, нарушаете!». На меня строго смотрел невысокий, крепкий и подтянутый молодой мужчина в синей форме тайного сыска с нашивками младшего ранга.

Я только-только начала разбираться в этих знаках отличия, званиях и должностях. У них… у нас жесткая градация. Ко всем служащим магам, мужчинам и женщинам, не важно какую должность и как долго занимают, обращаются «маго» и иногда по званию. К не одаренным – по званию. Самый низший состав, рядовые, – принеси-подай. Затем идет младший состав: стражи, младшие и старшие. У поймавшего меня законника нашивки старшего стража, это первичное звено дознавателей, младших следователей, которых только перевели на эти должности, они «подмастерья». Среднее звено – рапоры, лейты, младшие и старшие, и кепы. Старшие тоже делятся по степени важности, но их так много, что я до них еще не дошла в изучении иерархии департамента.

И вот, глядя в серые бесстрастные глаза старшего стража Тайного сыска, я с каждым мгновением все сильнее обмирала. Святая тьма, какой позор, мне, девушке при должности, грозило получить штраф и замечание за нарушение общественного порядка! Плевалась на центральной улице, названной в честь народного героя, прославленного маршала Бибирико. Что делать? О, все святые, что же делать?

– Да, это я, – наконец проблеяла я стражу, готовясь к тому, что последует дальше.

– Старший страж Мечник, – сухо представился он, как положено, – прошу следовать за мной!

– Этот пирожок – сплошная отрава, я же под самый куст плюнула и не портила внешний облик улицы… – отчаянно выдохнула я в свое оправдание, но тут увидела пролетку у тротуара.

Мечник отметил мое удивление при виде служебного транспорта, виноватый вид и лепет в оправдание, взглянул на зажатый в руке надкушенный пирожок, усмехнулся, качнув головой, вдруг забрал его – и отправил под тот же куст со словами:

– Все знают, что у госпожи Мадари с улицы Бибирико ни в коем случае не стоит покупать пирожки, если не любишь квашеную капусту. – Затем, распахнув дверцу открытого экипажа, взглядом предложил мне сесть в него, сообщив: – Вас приказано доставить на место происшествия.

Усевшись на жесткую, неудобную лавку служебной пролетки, я с облегчением выдохнула: мое поведение не сочли неприемлемым, даже помогли избавиться от кошмарного пирожка. Радовалась недолго, ровно до того момента, когда мы остановились у двухэтажного, довольно большого, вычурного здания с весьма красноречивым желтым фасадом. Ему даже вывеска не нужна, любой житель королевства в курсе: в желтый красят бордели.

Я испуганно уставилась на парадный вход, украшенный белыми колоннами и завитушками, заподозрив доставившего меня сюда стража в самом нехорошем. Но, увидев еще несколько экипажей, похожих на мой, черных, безликих, служебных, и двух законников в форме, я осмелела. Опа, да здесь даже фотограф-криминалист с огромным чемоданом! Явно что-то серьезное случилось. Немудрено, в таком-то заведении.

Рука невольно потянулась к шарфику-вуали прикрыть лицо. Не хотелось бы отсвечивать в столь неприличном месте. Но остановилась под очередным насмешливо-снисходительным взглядом провожатого Мечника. Щеки успели потеплеть от смущения. Да-да, кажется, веду себя по-ханжески, а ведь я на работе. На службе. Что поделать, в Дершире места обитания лиц с «желтой» пропиской приличные дамы обходили десятой стороной, и данная деятельность, хотя и имела место, крайне порицалась. Здесь, в Аэрте, я слышала, нравы проще, как и отношение к подобному.

Краем глаза я уловила дрогнувшую занавеску в окне на втором этаже борделя, словно кто-то следил за улицей, или ждал… возможно, меня. Собраться с духом перед первым делом «на выезде» мне не дал провожатый – распахнул дверь и предложил руку, чтобы спуститься по трем узким и неудобным ступенькам на мостовую. И ведь уже второй раз не побоялся коснуться проклятого медиума, пусть на мне, как обычно, темные перчатки. Вот и хорошо, что законники точно знают: перчатки не защита, а предупреждение, знак отличия.

С прямой спиной и, надеюсь, бесстрастным, не очень красным лицом я прошла за стражем в э-э-э… здание, тщательно скрывая любопытство. В просторной прихожей удивилась безвкусному, излишне «золотому» убранству, пафосному и нарочитому; поднявшись по центральной лестнице на второй этаж, споткнулась, увидев расписанные сценами интимного содержания стены и потолки первого же помещения – гостиной, где на диванчиках у стен жались полуодетые испуганные девушки, кажется, их так называют.

– Кх-м, – кашлянула я, прежде чем поздороваться, – добрый день… дамы… господа.

Кивнула и нескольким законникам, что-то писавшим в блокнотах.

– Вам сюда, маги Диль, – не касаясь, а тактично показывая жестом, пригласил следовать за собой мой сопровождающий.