Позволь мне выбрать

Я опустила руку в карман и нащупала там что-то маленькое и гладкое. Свистулька, которая не раз меня выручала. Хотя сейчас, пока шел отбор, я была избавлена от необходимости ходить по темным улочкам бедного квартала и защищаться от тамошнего сброда, а платья были новыми, я по привычке перекладывала ее из одного кармана в другой, как делала прежде.

Я зажала свистульку в кулаке и, вытащив ее из кармана, спрятала руку под шалью.

— Кое-что сказала, — произнесла я, желая проверить свою догадку. Губы похолодели и не слушались, но мне все же удалось растянуть их в улыбке. — Вы ведь действительно встречались с ней раньше, да, тэйс эль Марни?

Я знала, что рискую, и все же не смогла промолчать. Что-то тут нечисто. Допустим, Жаком эль Марни действительно убил Джемму, но с какой целью он подбирался ко мне? Почему подозревал, будто я могу что-то знать? Ведь подругами мы с ней не были.

Или дело в «Сокровище Леинары»?

— Не дразните меня, тэйса эль Ландри, — процедил мужчина, шагнув ко мне. Маска снова исчезла, но теперь он не озаботился тем, чтобы натянуть ее обратно. — Вам ведь тоже есть что скрывать, не так ли?

— О чем вы? — похолодела я.

— Для чего-то вам ведь понадобилось назваться чужим именем.

Сердце оборвалось. Я могла поклясться, что никогда прежде, до его прибытия на остров, не встречала этого человека, однако тот говорил с полной уверенностью. Неужели эль Марни знал Юханну?

И тогда выходит, записку тоже он написал!

— Откуда вам известно, что меня зовут иначе? — спросила я. Голос дрожал. Я еще крепче стиснула в руке маленькую свистульку.

— Сначала расскажите, что именно сказала вам тэйса эль Рианит. Ничего, ведь так? Тогда, думаю, мне пора, — разворачиваясь к двери, произнес собеседник.

— Нет уж, погодите! — Я поднялась с кровати и ухватила его за рукав. — Вам придется объясниться со мной! Почему вы сказали, что меня зовут не Юханна? Что вам о ней известно?

Он обернулся, и я едва не отшатнулась, увидев его взгляд. Взгляд загнанного в угол преступника, которому нечего терять.

Наверняка сейчас он жалел о том, что не покинул остров сразу же, как меня ему представили. Меня и Джемму эль Рианит. Но было уже поздно.

— Вы действительно хотите узнать?

Его губы изогнулись в кривой усмешке. Сейчас никто не назвал бы Жакома эль Марни обаятельным и приятным человеком. Но я знала, что он умел таким казаться.

Дознаватель, оказавшийся одним из тех, кого император отправлял в Дорсуль собрать данные о семье эль Ландри, рассказал то, о чем он уже успел догадаться и сам. Ханна не погибла. Она вернулась в родной город и не закончила учебу в магической академии Траудберт.

А еще у нее есть пятилетний сын.

Что же касается Юханны эль Ландри, то она, как оказалось, числилась в розыске. Девушка бесследно исчезла два года назад, и с тех пор никто в Дорсуле ее не видел. Местные дознаватели этим делом почти не занимались, посчитав, что дочь разорившегося аристократа не выдержала жизни в нищете и сбежала с каким-нибудь мужчиной.

По поводу Джеммы эль Рианит пока никаких зацепок не было. Ее отец уверял, что из участниц отбора она прежде знала лишь одну — Лиану эль Делли. Но на роль хладнокровной убийцы эта тихая скромная девушка, как ее охарактеризовали в Дорсуле, едва ли подходила. Имена гостей отцу убитой тоже знакомыми не показались. Но то, что преступник не мог покинуть остров и наверняка все еще находился в резиденции, не вызывало сомнений.

— Нам нужно поговорить с тэйсой эль Делли и тэйсой эль Ландри, — сказал дознаватель.

— Подождите! — Ариан поднялся и вышел из гостиной. В коридоре его ждал один из помощников Дораны эль Юланн, и император приказал ему позвать Лиану эль Делли для беседы с дознавателями, а сам направился к Ханне.

Уже поднимаясь по лестнице, услышал громкий заливистый свист, который внезапно оборвался, сменившись тишиной.

Когда император ворвался в комнату Ханны, то обнаружил, что она там не одна. У стены скорчился Жаком эль Марни. А над ним, точно богиня мщения, стояла Ханна эль Ландри, занося горящий, как раскаленное южное солнце, меч.

— Нет! Остановись! — успел выкрикнуть Ариан за мгновение до того, как смертоносное оружие обрушилось бы на голову мужчины. — Остановись, Ханна!

Она услышала его, бросила взгляд, и, воспользовавшись заминкой, эль Марни попытался сбежать. Но император все еще стоял в дверях. Может, ему и полагались телохранители, но о том, что он боевой маг, Ариан эль Кимри не забывал никогда и себе доверял больше, чем тем, кого можно подкупить.

Иногда делать все самому гораздо надежнее, нежели на кого-то рассчитывать.

Когда Жаком эль Марни мешком повалился к его ногам, Ариан переступил через него и подошел к Ханне. Меч исчез, медленно растаяв в ее руках. Несмотря на его жар, они оказались холодными как лед, и император поднес их к губам, согревая дыханием ее тонкие пальцы.

— Небеса, Ханна эль Ландри! Зачем было так рисковать? Что случилось?

— Он сказал… сказал, что убил мою кузину.

ГЛАВА 52