Позволь мне выбрать

Через некоторое время я спустилась в столовую. Мой вид можно было назвать безукоризненным — я сменила платье, а из пучка волос не выбивалось ни одной прядки. Заглянув в зеркало перед выходом из спальни, я напомнила себе Дорану эль Юланн. После сегодняшнего испытания я твердо убедилась в том, что жизнь при дворе не для меня, и невольно задавалась вопросом, как распорядительнице отбора удалось в господствующей там обстановке стать не светской жеманницей, а сильной женщиной, которая никогда не теряла самообладания и всегда находила нужные слова. Сейчас я по-настоящему восхищалась ею.

Обед, как и завтрак, прошел в напряженной обстановке, а после него тэйса эль Юланн собрала участниц отбора в гостиной, чтобы обсудить проведенное испытание.

— Как вы уже, наверное, догадались, вам пытались подсунуть яд под видом спасения от него.

— Не все догадались, — хмыкнула одна из девушек, намекая на тех, кому предстояло покинуть отбор.

— Почти. Однако повели вы себя по-разному. Что за грязный скандал вы закатили своему ухажеру, тэйса эль Файли?

— А не надо было ему хватать меня за руки! — гневно фыркнула та.

— Императрица никогда не должна терять чувство собственного достоинства! — осадила ее распорядительница. — Впрочем, учитывая, какую вульгарную профессию вы собирались себе выбрать, я не удивляюсь. А вы, тэйса эль Лайен, не могли придумать иного способа остановить придворную даму, кроме как ухватить ее за волосы?

— Она хотела меня отравить!

— Вы же аристократка!

— Она тоже! И почему это придворным дамам нельзя замуж? Когда стану императрицей, всем подыщу супругов!

— Эти правила придуманы задолго до нас, — развела руками Дорана эль Юланн.

— Плохо придуманы! — заявила Тереза эль Лайен, и все согласно закивали.

— Кажется, грядет революция, — усмехнулась распорядительница отбора. — Что ж, на этом все. Можете быть свободны. Тэйса эль Файли, сегодня вы ужинаете с его величеством. Наедине, — подчеркнула она, и красивое лицо Мирианы озарилось улыбкой.

— А когда прибудут дознаватели? — поинтересовалась Лиана.

— В ближайшие дни. Списки участниц, здешних слуг, а также гостей уже им отправлены. Будем надеяться, дознавателям не потребуется много времени на то, чтобы найти убийцу тэйсы эль Рианит.

У меня на мгновение остановилось сердце.

Как быть, если правду обо мне вот-вот выяснят?

Я покривила бы душой, если бы сказала, что никогда не задумывалась о том, чтобы поговорить с Арианом. Но как рассказать про остальное? Про поступок Ины и ту ночь, которую мы оба забыли. А Кай… Разве могла я им рисковать? Ведь для его отца мой малыш — лишь средство, чтобы род эль Кимри оставался на троне, который унаследует другой, законный сын императора Далиссии. Отец Ариана, его дед и прадед отдавали своих первенцев за власть, и разве можно надеяться, что он станет исключением?

ГЛАВА 47

Наступило время ужина. Императора и тэйсы эль Файли за столом не оказалось. Им накрыли отдельно. Я слышала, как горничные сплетничали о том, какое роскошное платье выбрала брюнетка для столь желанной ею встречи. Интересно, ей действительно нравился Ариан или она просто жаждала надеть корону?

Я понимала, что никакого права ревновать не имею, однако, глядя на пустующее место Ариана эль Кимри, ощутила, как на сердце стало еще тяжелее. Представила, как он сидит за столом с Мирианой в одной из уединенных комнат, как им подливают вино, а ее пальцы лежат в его ладони.

Помотав головой, я отогнала видения. С кем проводит время Ариан и кого в итоге выберет — не мое дело. Гораздо важнее сейчас другое — скорый приезд дознавателей. Наверняка они уже проверяют все имена из списка. Ищут нити, которые могли связывать убитую девушку с другими участницами отбора, помимо очевидного соперничества. А за нас с Лианой возьмутся особенно тщательно, ведь мы с Джеммой эль Рианит жили в одном небольшом городе.

Неужели это начало конца и мне не суждено попасть во дворец? Что тогда? Своими глазами наблюдать за тем, как угасает Кай, собственными руками похоронить его? Или меня даже этого лишат, отобрав его и отправив в столицу?

Тогда выходит, что я лишь напрасно оставалась на отборе, теряя драгоценные минуты, которые могла бы провести с сыном…

Кусок не лез в горло. Отодвинув в сторону фарфоровую тарелку, я едва дождалась окончания ужина. Поднимаясь по лестнице, услышала за спиной знакомый веселый голос:

— Куда-то спешите, тэйса эль Ландри?

Обернувшись, увидела перед собой Жакома эль Марни.

— Иду к себе. — Сейчас у меня не было никакого настроя на светскую беседу. — Мне нездоровится.

— А я думаю, вы просто огорчены тем, что его величество проводит время не с вами.

— Вовсе нет. Я участвую в отборе наравне с остальными. У тэйсы эль Файли не меньше, чем у меня, прав на то, чтобы проводить время с императором.

— Так ли это? — прищурился он.

— На что вы намекаете, тэйс эль Марни? — нахмурилась я. Поведение мужчины мне не нравилось. То, что он мой земляк, не означало, что ему позволено говорить со мной подобным образом.