Позволь мне выбрать СИ

Незадолго до них всю академию всколыхнула новость — Элайн эль Джермей обзавелась женихом, которым оказался не кто иной, как ректор. Оказалось, он был не женат, как предполагала моя соседка, и красавица-куратор завладела его сердцем. Заодно кое-что из её прошлого стало достоянием общественности.

— Это не первая её помолвка, — пересказывала мне взахлёб Ина то, что услышала от других девушек. — Прошлую организовали её родители. Вот только тот мужчина оказался слишком ревнив и настойчив. Он не хотел, чтобы кто-то ещё любовался на тэйсу эль Джермей, а потому преследовал её, торопя со свадьбой, и собирался запереть её в своём поместье навсегда. Всё закончилось тем, что она разорвала помолвку и сбежала от него в академию.

Мне тут же вспомнился разговор с преподавательницей. Тогда я не всё поняла из сказанного ею. Но сейчас мне стали ясны её слова о мужчинах и о том, что судьба красивых девушек не всегда бывает счастливой.

— А что же её родители? — полюбопытствовала я.

— О, с ними ей тоже пришлось рассориться, насколько мне известно! Однако оно того стоило! Ведь теперь ей достался сам Ритерх эль Сомри!

Я вздохнула, вспоминая печаль, оборванной струной прозвучавшую в голосе тэйсы эль Джермей, когда она говорила со мной в тот вечер. Уверена, всё не так просто. Любой горький опыт оставляет свой след и надлом в душе. Наверняка Элайн скучала по родным, с которыми ей пришлось разлучиться. Да и получивший от ворот поворот мужчина едва ли успокоился сразу. Должно быть, ректор предложил ей защиту, дав бывшей студентке должность в академии. Так чего больше в её чувствах к нему — любви или благодарности?..

— Говорят, свадьбу сыграют уже на каникулах! — продолжала Ина.

— Так скоро? — удивилась я.

— А зачем откладывать? Тем более, возвращаться ей некуда. Теперь академия — её дом.

Новость о предстоящей свадьбе обсуждали на каждом углу. Стоило преподавательнице войти в аудиторию, как на неё тут же обращались полные любопытства взгляды. Надо отдать ей должное — тэйса эль Джермей выносила чужой интерес с достоинством и ни на минуту не забывала о своих обязанностях.

Дни перед каникулами оказались как никогда суетными.

Погода вспомнила о том, что академия Траудберт находится на севере. Почти каждый день шёл снег — густыми белыми хлопьями. Мне нравилось наблюдать за ним. Казалось, будто там, за окнами, происходит настоящее чудо. Ведь в городке, где я выросла, зима была бесснежной и тёплой.

Остальных снегопады тоже порадовали. На практических занятиях играли в снежки. Даже преподаватель на это не сердился.

Приближался праздник смены времён года. По такому случаю в академии снова устроили вечеринку с танцами. Прощальную перед каникулами. Ректор, взяв слово, сказал слова напутствия. Упомянул и о Конраде, и на глаза у многих присутствующих навернулись слёзы.

— Вы все уже знаете, что вскоре Элайн эль Джермей станет тэйсой эль Сомри, — добавил он под конец. Раздались аплодисменты. — Поздравите нас, когда вернётесь с каникул!

Куратор покраснела, крутя на пальце изящное золотое кольцо с крупным поблескивающим камнем.

Танцы также открывали ректор и тэйса эль Джермей. Вместе они смотрелись изумительно красивой парой. Высокий темноволосый мужчина, который выглядел моложе своих лет, и хрупкая белокурая девушка в серебристо-голубом платье, невесомыми складками струящемся по её точёной фигуре.

Глядя на них, я всем сердцем надеялась, что эти двое будут счастливы.

Ина упорхнула танцевать, оставив меня стоять в углу под украшенным созданными магией снежинками потолком. Они кружились надо мной, отбрасывая причудливые тени. Я думала о том, что уже скоро буду дома, в Дорсуле, увижу кузину и дядю. Он обещал прислать за мной слугу. Я уже успела соскучиться — очень хотелось обнять их поскорее.

— Позволишь тебя пригласить? — услышала я знакомый хрипловатый голос, вырвавший меня из моих размышлений. Подняв глаза, увидела лицо Ариана. — Подари мне танец.

Первым порывом было отказаться, но сейчас для этого отчего-то не нашлось слов.

Я поняла, что все смотрят в нашу сторону, и несмело вложила руку в его ладонь. Тёплую и крепкую. Он потянул меня в центр зала, обхватил за талию и уверенно повёл в танце.

Сейчас, как мне показалось, с нас не сводили глаз все присутствующие в зале. Даже музыка не приглушала завистливые шепотки, доносящиеся от девичьей компании с той стороны, где стояли студентки, которых остались без кавалеров. Я запоздало пожалела о своём согласии, но Ариан эль Кимри держал крепко, да и вырываться было бы уже не к месту.

— Не делай такое лицо, — хмыкнул он.

— Какое?

— Сердитое — как будто совсем не получаешь удовольствия от танца.

— А кто сказал, будто я его должна его получать? — осведомилась я. Не много ли старшекурсник на себя берёт? В ответ на мои слова он провёл ладонью по моей спине снизу вверх. Казалось бы, совершенно невинное движение, но по всему телу пробежали мурашки. — Почему ты меня пригласил?

— А что такого?

— Здесь предостаточно девушек, желающих с тобой потанцевать.

— Вот именно. Меня не интересует лёгкая добыча.