Позволь мне выбрать СИ

Ариан сказал это уверенно и без капли сомнения — так, что я не сразу нашла, что ответить.

— Выходит, я для тебя всего лишь…

— Ханна, — произнёс он мягко, но явно уже теряя терпение. — Я самый привлекательный молодой человек в академии, ты красивая девушка, которая мне интересна. К чему всё усложнять?

С этими словами он поднёс мою руку, которую сжимал в своей, к губам. Я ощутила короткое жгучее прикосновение. Щёки заполыхали от стыда, гнева и чего-то ещё, чему я не могла подобрать названия.

Захотелось оттолкнуть старшекурсника прямо сейчас, но я понимала, что подобное поведение неотвратимо вызовет расспросы от Ины и других девушек. Потому оставалось лишь дотерпеть до завершения танца. Сейчас музыкальная композиция казалась невыносимо долгой, я с трудом переставляла ноги, и только благодаря ловкости и мастерству Ариана эль Кимри мы не сталкивались с другими танцующими.

— Я не хочу стать очередной твоей победой, — твёрдо заявила я за несколько мгновений до того, как музыка смолкла. — Не хочу, чтобы ты хвалился этим перед другими студентами. Не хочу…

— Тогда чего же ты хочешь, Ханна эль Ландри? — спросил Ариан, поймав мой взгляд. — Я и так уже впустил тебя в свою душу так глубоко, как никакую девушку до тебя. И разве я когда-нибудь кому-нибудь похвастался тем, что между нами было?..

Танец закончился, и я не успела ответить. Сделала шаг назад, склонилась в реверансе, как того требовали приличия. А затем развернулась и вышла из зала, ни на кого не оглядываясь. Хотелось остаться одной. Казалось, будто любой может прочесть по моему лицу все обуревающие меня чувства. Добравшись до галереи, я прижалась ладонями, а затем и щекой к прохладному стеклу. За окнами мела вьюга, и на душе у меня становилось так же тревожно и бесприютно.

Хорошо, что уже завтра начинаются каникулы, и на протяжении целого месяца я не увижу Ариана эль Кимри.

Как жаль, что завтра начинаются каникулы…

Я испуганно отшатнулась от окна, из которого на меня смотрело моё отражение. Немного искажённое и зыбкое в полумраке вечерней галереи, но с таким же растерянно-изумлённым выражением на вмиг побледневшем лице. Уже не впервые я испугалась собственных мыслей.

Неужели мне действительно жаль, что я не увижу Ариана целый месяц? Что за бред? Я ведь радоваться должна!

Вдруг со страхом подумалось, что он снова может пойти за мной и вот-вот появиться здесь. Плохая идея была сюда отправиться! Оправив платье, я заспешила прочь, намереваясь вернуться к себе в комнату, но на полпути меня перехватила шумная компания студенток и утянула обратно в зал.

Не требовалось быть прорицательницей, чтобы догадаться, чего от меня хотят. Девушки отчаянно желали знать, какой хитростью мне удалось заставить эль Кимри потанцевать со мной. Знали бы они, что до того случился ещё и поцелуй!

— Никаких хитростей, — заморгала я, напустив на себя наивнейший вид. — Просто меня он знает… ммм… лучше остальных, поскольку я тоже учусь на боевом факультете. И по той же причине не считает меня за девушку.

— И то верно, — вступилась за меня Ина. — Для Ариана эль Кимри и других студентов с боевого Ханна — свой парень. Видели бы вы, до чего несимпатично выглядит одежда, в которой она ходит на практические занятия!

Мне стало обидно за свой костюм, который я считала красивым и на редкость удобным, но для поддержания легенды оставалось лишь покивать.

— Бедная Ханна! — пожалела меня Лина эль Лирис, сокурсница моей соседки. — В прошлый раз я видела у тебя синяки после этих ваших тренировок. Ты бы хоть целителей навестила и попросила их помочь.

— Всё не до того было, — отозвалась я. Синяки, ссадины и прочие отметины у меня действительно имелись, но почему-то я ими даже гордилась. Они доказывали, что даже с покровительством тэйса эль Вайри я всё равно являлась будущим боевым магом.

— Так что Ариан эль Кимри танцевал с Ханной лишь для того, чтобы подразнить остальных, — подвела итог Лина. — Попросту использовал её! Все мужчины коварны, как змеи! Вы ведь помните, как пострадала тэйса эль Джермей! Будем надеяться, что с ректором ей повезёт больше, чем с прежним женихом!

Беседа плавно перетекла на обсуждение Элайн и будущей свадьбы, и я позволила себе выдохнуть. Никто не подумал, что я интересна королю академии Траудберт. А ведь именно эти слова я от него услышала во время танца…

Глава 11

Настоящее время

Слова распорядительницы отбора о том, что император пожелает встретиться с каждой из нас наедине, всколыхнули обстановку. Невесты могли говорить только об этом. Кто-то с восторгом и придыханием, кто-то в полной уверенности, что за одно лишь свидание сможет очаровать Ариана эль Кимри так, что он мигом позабудет об остальных кандидатках.

Лиана от услышанного известия перепугалась так, что чуть в обморок не упала. А я сама изо всех сил сдерживала чувства, не понимая, чего в них больше: страха или смятения. Удавалось с трудом.