Позволь мне выбрать СИ

— Мне не хочется о ней говорить. Но, выходит, когда ты вернулся на остров вместе с гостями, то уже знал, что я жива? Так ты меня проверял?! — Вот ведь… стал императором, а туда же! — И тогда, ночью, и на балконе…

— А ты бы ответила, если б я спросил напрямую? Сказала бы, как твоё настоящее имя? Нет ведь — отпиралась бы до последнего!

Я закусила губу, признавая его правоту.

— Ты хочешь стать императрицей, Ханна?

Мне вспомнились видения под вуалью иллюзии. Фальшивые улыбки придворных, их навязчивый интерес к самым интимным подробностям жизни императорской семьи. А придворные дамы? Впрочем, даже без них я не могла представить столичный дворец своим домом. Там не место для меня — привыкшей к простой жизни, любящей ходить босиком по пляжу, и чтобы никаких платьев со шлейфом.

Там мне будет тесно и душно. Но супруге императора непозволительно жить отдельно от него. Она должна всегда быть рядом — быть спутницей мужа.

Я покачала головой, понимая, что не могу и не желаю ему лгать.

— Так я и думал, — отозвался Ариан, касаясь моей щеки. Я зажмурилась от этой почти невесомой ласки. — А моей женой?

— Но как же…

— Кай будет жить. Клянусь тебе. Я наконец-то прочёл те записи до конца.

— И что же для этого нужно? — спросила я нетерпеливо. Губы дрожали. Небеса, как же хотелось ему поверить!

— Мне всегда казалось, что я занимаю чужое место. Я выжил и получил корону, так как рождённый в законном браке наследный принц умер. Позже остался в живых, потому что моя сестра Алейна принесла себя в жертву, спасая меня. Сейчас я отрекаюсь от титула императора и передаю её в руки моего единокровного брата. Того, кому могу доверять. Он тоже эль Кимри, хоть и носит другую фамилию и знаком тебе как Энрик эль Бейри. На этом действие проклятия окончательно прервётся.

— Ты уверен? — встревоженно спросила я.

— В летописи говорится, что всё началось с вражды между братьями. С борьбы за то, кто будет править империей. Но договор расторгается, если один из императоров добровольно откажется от власти и передаст корону брату, сделав это искренне, не покривив душой в своём решении и не пожалев о нём. Кстати говоря, Энрик сказал, что не хочет зваться эль Кимри, хотя его матери и не удалось разорвать его связь с родом. Его дети будут эль Бейри.

— Их с Лианой дети, — улыбнулась я, уже почти не удивляясь тому, что она повторила судьбу сказочной героини, чей костюм надевала на карнавале. Скромница из Дорсуля станет императрицей. Уж она-то наведёт порядок во дворце и подыщет спутников жизни придворным дамам, если они того пожелают! — А ты точно не пожалеешь? Вдруг однажды…

— Никаких «вдруг», Ханна эль Ландри! — Ариан прижал ладонь к моим губам. — Я люблю тебя. Пожалуйста, верь мне. Не сомневаюсь, что из Энрика эль Бейри получится достойный император, а я постараюсь быть хорошим мужем и отцом, а также…

— А также?

— Я продолжу дело твоего дяди, Ханна. Куплю корабли. И дом, в котором ты была счастлива…

Сморгнув застилающие взор слёзы, я совсем не аристократично хлюпнула носом. Те сны, которые снились мне в поместье… Выходит, они станут реальностью?

— Однажды ты уже решила за всех нас. За себя, за меня и за… нашего сына. Но у меня тоже есть право голоса. Позволь мне сделать выбор, Ханна. Позволь мне выбрать тебя.

Я даже не заметила, как моя ладонь оказалась в его руке, а на моём пальце появился тонкий ободок обручального кольца.

— Эй! Я ведь ещё не ответила! — возмутилась я. — И за что только я тебя…

Окончание фразы утонуло в поцелуе. Но Ариан эль Кимри и без того знал, что я собиралась ему сказать. Мы оба знали.

В какой-то из книг мне встретились слова, что порой жизнь измеряется не годами, а часами, и одно мгновение может перевесить несколько лет. Такое со мной сейчас и происходило. Так долго мои мысли занимало только одно — спасти сына. Я не думала о себе, обо всём остальном — могла лишь представлять, как разорву связь Кая с родом эль Кимри. Даже не представляла, что когда-нибудь снова меня будет обнимать любимый мужчина, что мы будем строить совместные планы, и окажется, что всё только начинается.

Жизнь. Счастье. Будущее.

…Всё это я увидела в глазах моего сына, когда через несколько дней он впервые встретился со своим отцом. Они смотрели друг на друга с одинаковыми выражениями на лицах, пока Гельза изумлённо ахала, обнимая меня, а тёплый южный ветер, словно узнавая и приветствуя, раздувал мои волосы. Теперь мы снова были вместе — я, наш приморский городок и моя семья.

— Кто это, мама? — дёрнул меня за юбку Кай. Я подхватила его на руки.

— Твой папа.

КОНЕЦ