Позволь мне выбрать СИ

— Но я не ночевала на постоялом дворе! — отозвалась Ханна, и император с облегчением вздохнул, — наконец-то она заговорила. — То есть… я, в самом деле, обычно там останавливалась, но в тот раз мы только поменяли лошадей и немного передохнули перед тем, как ехать дальше.

Значит, на пожаре погибла не она! Какая-то другая девушка. Всё это время Ханна жила в Дорсуле.

И почему только он не додумался раньше потрясти Ину?!

— Мне сказали, что тебя нет. И если бы ты не приехала на отбор… Когда утром в коридоре ты упала передо мной, мне показалось, что я теряю тебя. Снова. Теперь уже навсегда.

— Я не осталась на постоялом дворе на ночь, потому что хотела поскорее добраться домой. Да и лишних трат старалась избегать… Дядя же разорился.

— А твой жених? Он вам не помог? Бросил тебя?

— Жених? — Кажется, его собеседница уже совершенно ничего не понимала. — У меня не было никакого жениха!

Про то, что Ханна эль Ландри была обручена, ему тоже сказала Ина. Наверняка выдумала, желая, чтобы он поскорее выбросил девушку с боевого факультета из памяти, смирившись с тем, что она никогда ничего к нему не чувствовала. Он ещё злился — могла бы и сама рассказать! И каким же был дураком, что поверил Ине! Но тогда Ариан считал её подругой Ханны. Единственной, с кем мог о ней поговорить. А эта стерва этим пользовалась, оборачивая всё в свою пользу.

Выбросив из головы Ину эль Юнти, император наконец-то коснулся ладони Ханны, и она не отдёрнула руку.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Ваше величество! — Снова эти дознаватели! — Нам необходимо побеседовать с тэйсой эль Ландри — без её показаний картина будет неполной!

Выругавшись себе под нос, Ариан эль Кимри поднялся и распахнул дверь.

— Я буду присутствовать при разговоре!

— Но, ваше величество… — Дознаватель удивлённо заморгал, и императору снова подумалось, до чего же они все невыразительны с виду и похожи друг на друга. — Так не положено.

— Тэйса эль Ландри — моя будущая жена! — заявил он решительно.

— Но, насколько нам известно, отбор ещё не закончен.

— Неважно! Говорить с ней вы можете только в моём присутствии. И никак иначе.

Ариан обернулся к Ханне. В её глазах плескалось изумление. Кажется, такого она никак не ожидала услышать.

— Ты уверена, что выдержишь?..

Ханна кивнула, и дознаватели вошли в комнату.

История оказалась трагичной и безрадостной. Юханна эль Ландри не получила ничего, о чём могла бы мечтать. Из-за слабого дара её не взяли в академию, подыскать супруга тоже не удалось. Сначала все кандидаты казались её любящему отцу недостойными его дочери, да и время не поджимало, но затем он разорился, и женихи забыли дорогу к дому девушки. Когда же семья переехала в бедный квартал, надеяться и вовсе стало не на что. Тэйс эль Ландри скончался. Кузина посвящала себя ребёнку, и Юханна тем временем чувствовала себя всё более одинокой.

Неудивительно, что встретившийся ей Жаком эль Марни показался ей лучом надежды. Он просто остановил её, чтобы спросить дорогу, когда она ходила искать работу, а затем решил поразвлечься с красивой девушкой. Однако женитьба на ней не входила в его планы, и известие о её беременности оказалось для него вовсе не радостным.

Он мог бы попросту бросить её или откупиться, но эль Марни решил избавиться от той, кого он соблазнил, раз и навсегда. Он назначил ей встречу в уединённом месте, сказав, что они поженятся. Когда же Юханна пришла, столкнул её со скалы.

Всё время, пока дознаватели пересказывали признание убийцы, Ариан посматривал на Ханну и почти физически ощущал её боль. Её губы побелели, руки были крепко сцеплены в замок. Наверное, помимо укрепляющего отвара, ей сейчас не помешал бы и успокаивающий.

— Но причём тут Джемма эль Рианит? — спросил император.

— Она слышала, как Жаком эль Марни назначал тэйсе эль Ландри время и место встречи на празднике в честь коронации мэра, когда весь город веселился на площади. Просто узнала его не сразу. Только когда увидела в отблесках огней фейерверка. Возможно, она и не представляла опасности как свидетельница, но преступник запаниковал и убил её, под каким-то предлогом заманив обратно в дом, пока все любовались фейерверком. Кроме того, его сбивало с толку то, что Ханна эль Ландри выдавала себя за Юханну.

— И он отправил мне записку, — хрипло выговорила Ханна. — Мне следовало понять раньше… Юханна не могла сбежать. Она не поступила бы так со мной. Не бросила бы нас с Каем.

Она закрыла лицо руками. Дознаватели, переглянувшись между собой, вышли. Ариан приблизился к Ханне, желая утешить, согреть в своих объятиях, но она покачала головой.

— Пожалуйста, не сейчас. Я никуда не убегу, правда… Мне просто нужно побыть одной.

Император не стал настаивать. Он помнил, как сам переживал гибель сестры. Тогда ему тоже не хотелось, чтобы кто-то его беспокоил.

Пусть Ханна не видела кузину уже два года, по-настоящему отпустить её придётся только сейчас. Смириться с тем, что той больше нет. Сказать ей последнее «прости» и «прощай».

Ариан эль Кимри тихо вышел из комнаты, полный решимости вернуться к тому, от чего зависело главное.

Теперь он знал, что времени мало.