Позволь мне выбрать СИ

*

Несколько дней спустя

Я стояла на берегу острова, глядя на плещущие у ног волны. Думала о Юханне, для которой море стало могилой. Я вспоминала её не печальной и потухшей, как после дядюшкиного разорения и смерти, а такой, как прежде, живой, смеющейся, самой лучшей в мире сестрой и подругой.

Почему она не доверилась мне, когда повстречалась с эль Марни? Неужели из-за того, что я не говорила ей, кто отец Ариана? Или собиралась рассказать всё лишь после свадьбы, которую этот негодяй ей пообещал?

Я стиснула кулаки. Боль немного притупилась. Не настолько, чтобы не чувствовать её совсем, и всё же у меня оставалось кое-что, что помогало держаться.

Ректор академии сказал, что оружие, которое появляется у боевого мага в моменты опасности для жизни соткано из света его души и душ тех, кто любил его при жизни. Когда меч появился снова, он стал ярче, чем в первый раз. Это означало, что к его свету присоединились души моих покинувших мир живых близких.

Теперь я знала, что за порогом смерти ничего не заканчивается. Те, кто его перешагнул, по-прежнему нас любят и защищают. Мои родители и дядя, Юханна и Конрад… Я надеялась, что мне никогда больше не придётся сжимать в руках свой меч, но эту заботу я ощущала, как ласковый солнечный свет. Пусть я едва ли увижу их снова, они навсегда продолжат жить в моём сердце.

А ещё я верила, что однажды я встречусь с ними снова — может быть, в ином мире, а, может, в другом воплощении.

Преступника с острова уже увезли. Участницы отбора, кроме меня и Лианы, тоже вернулись по домам. Тело Джеммы эль Рианит отправили в Дорсуль. Я надеялась, что в родной земле она будет покоиться с миром. И жалела её, несмотря на её спесивость и нежелание играть честно, участвуя в отборе. Ведь теперь у неё не осталось шанса осознать и исправить собственные ошибки. Эль Марни даже это у неё отобрал.

С того дня, когда открылась правда, мы с Арианом так по-настоящему и не поговорили. Он почти всё время пропадал в библиотеке. Я не знала, что он там делал. О своём предложении император тоже больше не заговаривал. Может, он назвал меня своей будущей женой лишь для того, чтобы у дознавателей не было ко мне лишних вопросов?..

Мне отчаянно хотелось вернуться к сыну, но Дорана эль Юланн настаивала на том, что нужно ещё немного подождать. Я не могла понять, чего. Есть ли вероятность отыскать способ снять проклятие? Или она просто водила меня за нос? Поверить ей до конца я боялась, и лишь присутствие Лианы эль Делли поддерживало меня.

Ей я рассказала о себе не всё — лишь о своём настоящем имени и о том, что мы с Арианом эль Кимри уже встречались в академии. Впрочем, излишним любопытством она не отличалась. Это мне в ней тоже нравилось — наряду с её серьёзностью, миролюбивым нравом и врожденным благородством, которым могли похвастаться далеко не все аристократы.

— Ханна…

Обернувшись, я увидела императора. Он был один. Должно быть, ему передали, что я попросила свозить меня к морю.

Сердце забилось быстрее. Я всё ещё не знала, могу ли до конца верить Ариану и его матери, но от своих чувств к нему убежать не могла. Так же, как когда-то в академии.

— Я должен тебе кое-что рассказать. Есть одна старая книга… Летопись. Она хранилась здесь, в библиотеке. В ней говорится о том, с чего началось проклятие рода эль Кимри. Но текст в ней зашифрован, и мне понадобилось время на то, чтобы её прочесть.

Я вскинула на него взгляд. Неужели для Кая появилась надежда? Сейчас лицо императора не выглядело непроницаемым, как обычно. Я чувствовала — он тоже волновался. Под его глазами залегли круги — похоже, он действительно проводил дни и ночи над рукописными страницами.

— Пожалуйста, не торопи, дослушай меня до конца. Я нашёл её всего лишь несколько месяцев назад. Тогда мне всё чаще стали говорить о свадьбе — якобы не пристало императору быть холостяком, нужно жениться и обзавестись наследниками. Однако я не мог обречь ещё одну ни в чём не повинную женщину на потерю ребёнка, а его самого на гибель. Почему-то мне хотелось верить, что в летописи найдётся способ снять проклятие. А отбор невест… Он был лишь возможностью потянуть время, пока записи не расшифрованы.

— Но все считали, что это просто возвращение к старым традициям, — заметила я.

— Я ведь ещё не знал, что произошло в академии…

Опустив взор, я почувствовала, как лицо заливается краской. Пусть я так больше ничего не вспомнила о той ночи, и Ариан эль Кимри наверняка тоже, упоминания о ней заставляли смущаться. И, кажется, не одну меня.

— Ты простишь мне моё прежнее легкомыслие?

— Ты был тогда мальчишкой. Надменным и своевольным. Впрочем, я тоже не всегда поступала правильно, — созналась я.

— Но больше всех виновата Ина эль Юнти.

Я помолчала, вспоминая бывшую приятельницу. Тэйса эль Юланн сказала, что сейчас она в тюрьме. Ею займутся дознаватели, чтобы выяснить, причастна ли она к пожару на постоялом дворе.